当彩家的春濑结束与杜艾尔·陶左大臣的会见，时间已经接近正午。

会谈时间比预计来得长，所得到的成果却是差强人意。

春濑来到宅邸旁边的广场，在前来迎接的马车与三名部下会合。

「结果还是只能由我方主动提出。」

春濑是指缔结同盟的请求。

可以的话，他希望让七宫方面主动提议与双子都市结盟。

然而结果还是自己主动请求对方，这让春濑相当不高兴。在同盟关系里，提出要求的一方必定屈居弱势，所以春濑想让对方开口。

高傲的三宫夏目或许会为了顾全面子不肯主动提案，不过身为新兴都市的贺川应该会积极配合才对。

然而一直到会谈结束，对手始终保持游刃有余的姿态。

他的态度仿佛在宣示七宫绝不会欠五宫六宫的人情。

「看我年轻，所以小看我吗？」

虽然不想承认，不过或许从自己决定亲自登门拜访杜艾尔·陶的那一刻就已经输了。

「彩家刚完成世代交替，以少爷的立场本来就该先采取行动。」

听见侍从这么说，春濑的心情也宽慰一些。

「过去的事也就罢了，但是正式开始之后一定要设法让情势往对我方有利的方向发展。为此我得回去仓濑与牧濑才行。」

「要让他们自己过来吗？」

「当然。如果由我方亲自前去，难保不会被看扁了，所以非得让对方过来不可。」

以亲善名义举行茶会，把七宫姬请来仓濑与牧濑。

接着只要在现场完成同盟仪式就行了。

最完美的状况就是三宫姬也在现场。

「回去吧，我担心国内的事。」

「有什么急事吗？」

「我还必须跟议会还有两位公主商讨结盟之事，而且我更担心叔父大人的动向，要是让他们作出归顺一宫的结论就糟了。另外也得提防有人擅自与二宫结盟。」

「可是今日已经无法出城了。夏目派出军队在城市外围巡逻，除非持有特别通行证，否则不允许任何人外出。」

部下的话立刻引起春濑的怀疑。

「连彩家的名号都无法通融的禁令？到底发生什么事？」

察觉情势有变的春濑刻意压低说话的声音。

「各个势力都出现异常动作。一宫黑骑团在回程途中突然停止行军，二宫也以监视一宫为名在邻近地区布阵。」

彩家在每个势力的军中都有人脉，这个情报绝非空穴来风。

「你刚刚说的是各个势力吧？」

若有动静的只有一宫、二宫，部下大可直接指名。

「三宫夏目军的动向也颇为怪异。」

「什么？」

春濑脑中浮现常磐姬伫立在黄昏山路的身影。

那是一位带着顽固的认真表情，对己对人都很严格的公主。

很难想像已经公开宣布回国的她，竟然会半途反悔。

「夏目军的行进路线很怪，并未直接朝夏目方向前进，而是往东沿着大河南下，目的地似乎是码头。」

「难道他们要渡河？」

从鼓城出发，往南方前进就是常磐姬的家乡夏目。

蛇行的中央大河蜿蜒流过鼓城东南，与位处山区的夏目有一段距离。照理说打道回府的夏目军没有理由沿着河行进。

「这是怎么回事？」

年轻商人再也无法隐藏心中的焦虑。

三宫夏目的动向也传入刚结束会见的另一个人耳中。

「下游的渡船还原封不动停在那里。那些船虽然载不下整支军队，至少也能让数千人渡河。」

瘦小的政客啜饮已经冷掉的茶水，脸上露出一贯的表情。

「常磐姬本人会渡河吗？」

在此之前一直待在公主寝室的高挑女性正站在男人所在的圆桌前方。

「会吧。我想她八成打算亲手把事情尽快解决。」

言下之意是三宫并非打算暗地里与其他势力交易。杜艾尔继续说道：

「难得双子姬来到附近，叫住她们来场会谈也没什么奇怪。」

「他们不想被七宫抢走主导权，所以主动进行缔结同盟一事。」

让三宫夏目与双子都市建立实质的友好关系，早一步取得优于七宫和鼓城的地位。若能更进一步把四都同盟变成三宫夏目的功劳更好。

「三宫的执政院想藉此在政治方面扳回一城。有所行动的不只是彩家而已。」

「你打算怎么做？」

「先静观其变。让三宫常磐姬还有五宫六宫的双子姬各自为同盟作好准备，我们的公主殿下只要回应其他都市对和平的期望就好了。」

杜艾尔耸耸肩笑道：

「七宫无法永远主导一切。我们越想控制一切，反抗我们的因素就越多，舆论如此，贺川府中与七叶亦是如此。所以我们要故意慢人一步，往后便能够在世人面前表现出不满的样子。展会因为同盟令他无法随心所欲发动战争感到不满，我则