的琥珀天生丽质，不管穿什么都很漂亮，所以我早就决定不跟她比较，专心表现像个武家之女就好了。」

常磐姬嘴里这么说，随手拿下固定头发的朱红发簪，把它丢给身边的侍女。

接下来这段路没有观众，因此我们可以卸下部份不必要的装饰。典礼进行到此，已经从展示性的仪式进入典礼性的仪式。

换上比较轻便的服装之后，我们一人搭上一顶轿子，从运河的终点出发，朝翠绿庭园前进。

负责抬轿的神僧一边前进一边发出沙沙脚步声，传入被薄纱围绕，坐在轿中的我们耳中。

广大的庭园遍植桂树与枫树，洁白的玉石铺成园中的步道。

四周一片寂静，偶而传来几声鸟鸣。

轿子终于停下，我们轻轻落在步道上，眼前是白色的庭园。

地上铺满白色的圆形石板，看起来似乎是石英之类的材质。

白色石板的中间镶上碧玉，在地上形成某种图案。

我试着用视线追踪碧玉形成的复杂轨迹，结果眼前出现一个螺旋。

弯弯曲曲的螺旋，看起来就像一道封闭的阶梯。

我看过这个图案。

不同的是我以前所见是用画的，这里的图案则是以石板铺设而成。

这里是四宫鼓城的祭祀馆，是拥戴宫姬的人们为了维护宫都市地位所建造。

琥珀色的公主曾在此处与大河的恩泽定下誓约，化身守护这座都市的巫女姬。

在祭祀之时人称「水姬」的那位公主，如今身在遥远的南方。现在立于此地的是与西方山脉定下誓约的七宫空澄姬，以及与灵山神野定下誓约的三宫常磐姬。

我的思绪有些混乱。

在丰润的水之商都中心，那位水姬已然失去踪影，一同被称为「仙姬」的两位公主取代她在祭祀馆进行典礼。

真不知道该怎么形容我此刻的感觉。

是害怕吗？总觉得脚底下空空荡荡。

为了摆脱这种感觉，我抬头观察四周，看见一棵棵修剪整齐的树木。神僧站在树下，背对前来参加典礼的文官，以及待在远处守护的武官。

「三宫夏目常磐姬殿下。」

前方传来肃穆的声音。

我们两人分别伫立在与圆心同等距离的位置。

圆心是花岗石所搭建的台座，德高望重的神僧站在作为祭坛的台座上，首先呼唤身为姊姬的常磐姬。

「七宫贺川空澄姬殿下。」

接着呼唤我的名字。

「为了两都市和平永存，请两位公主殿下在此宣颂祝词。」

我们先是面对彼此，以公主的姿态向对方深深行礼。

两人手中拿着搭上轿子之前，神僧交给我们的神木枝条。

枝条中间绑着写有祝词与盟约的薄纸。

于是我们走向花岗石台座，在那里又一次面对面行礼。

「为彼此之福祉，谨此献上祝词与誓词。」

常磐色的公主先开口。

「为彼此期望之未来，谨此出示诚意表征。」

我们双手递出枝条与誓词，按照礼仪交换交叉在身前的枝条，枝条发出些微的沙沙声。

就这样，透过宫与宫的代表共同执行的典礼，三宫夏目与七宫贺川两座宫都市正式立下同盟的誓约。

加上担任见证人的旧四宫鼓城，三都同盟到此算是完成昭告天下所需的一切程序。

「愿彼此的生命万世长存。」

──常磐姬。

「愿祝福的话语流传千载。」

──空澄姬。

同时说出背诵的词句，我们深深低头，为明日的和平作出发自内心的祈求。

叮呤一声，铃音响起。

见证人从怀中取出玻璃铃铛，用缓慢的动作摇出清脆声响，远处的神僧也拿出同样的东西。

叮呤，叮呤，清脆澄澈的声音往四周扩散。

铃声毫不止歇，好像许多风铃同时被风吹动，也像是河流的潺潺水声，不断扩散直到充满整个空间。

正因为是易碎的玻璃，所以才有如此澄澈的声音。

所有的声音形成共鸣。

此时此刻，我们只是静静伫立在这里，倾听有如潮水一般涌来的铃声。

「小哥，你到这里做什么啊？」

「工作。」

「也对，因为凤·展跟陶·杜艾都来了。」

用蔑称称呼照顾过自己的人，边说边点头的画师正在水道旁边的石板路上烤火。

这里是城里的自治队为不小心的观光客所准备的地方，画师脱下身上的衣服，坐在灰色少年对面，任由火光烘干他的衣服。

「那些水道又没有围笼，会掉下去也是难免的。」

曾经在这个城市住过一段时间的绘津不停点头，像是在安慰自己。

「只是没想到自己竟然会掉下去，哈哈哈。」

绘津一个人哈哈大笑，可是没有得到任何回应。只见日影正心不在焉地环顾四周。

宫姬的巡行队伍通过之