的景象。

虽然已经特意选择大家都已回家，街上行人较少的时刻前来，可是被一群侍从簇拥，穿着武家装扮的公主依然吸引不少人的注意。

注意到公主的民众连忙让出道路，许多人更直接在路旁低头下跪。

「真伤脑筋。」

想到自己连走在外面都不得轻松，常磐姬不禁苦笑。

这样的情况简直就像是过去的国王出巡，其实常磐姬本人宁愿用比较轻松的方式跟民众接触。只是就护卫的立场来看，眼前的状态也是理所当然。当公主走在街上的时候，如果周围的群众还可以自由行动，要保护公主的安全就会变得更加困难。

「公主来了！」

一行人刚走过转角，一个小孩发出惊呼，不知所措地呆站在路中央。

小孩似乎是独自一个人，周围没有其他兄弟的身影。

夕阳把小孩的身体拉出长长的影子，拿在他手上的茅草花穗正在随风摇动。

「让开，宫姬要过了。」

某个侍从出声叫小孩让路，但这个小孩依然一动也不动呆站在一行人的行进路线上。

「喂，那边的孩子。」

老人一边制止试图走上前去的侍从，一边试着呼唤眼前的小孩，可是他还是没有反应。

抬头仰望的视线紧盯公主殿下，偶尔眨眨眼睛。

被人紧盯不放的公主有点难为情，只好把视线转向小孩身上被夕阳染成橘红色的衣服，想看清楚衣服本来的颜色看起来好像是草绿色。

与公主的服装颜色相同，这对三宫夏目的民众来说是很普通的穿着。不过一般孩童的服装不管是染色还是质料自然都无法与公主相提并论。

小孩迟迟不肯让路，正当周围的侍从不知如何是好时，常磐姬开口了：

「小弟弟，可以请你让开吗？」

说话的声音温柔到连自己都惊讶。

或许因为如此，一言不发的小孩用力点点头，便钻进路旁的小径里消失无踪。

看着小孩消失的身影，常磐姬的脸上微微露出苦笑：

「茅草花穗咬起来甜甜的呢。小时候我也常常摘来玩。」

背负现在这个头衔之前，在随风摇摆的茅草丛寻找花穗的童年，已经是有点遥远的过去。

「公主。」

身旁的老人看着自己。

「不要随便跟下面的人说话，是吧？」

浮现在脑中的回忆遭人打断，常磐姬有点不高兴。

自己成为公主并非出于自愿，虽然如今的自己知道这么做的意义，但常磐姬仍然讨厌在各种生活琐事受到限制。

「不、公主殿下刚才做得太好了。那个孩子回家之后一定会把公主殿下和蔼可亲的言行告诉他的家人。」

「然后大家就会认为常磐色的公主出乎意料容易亲近吗？」

公主露出恶作剧般的表情。

「怎么会是出乎意料呢？公主殿下的为人一直受到夏目全体人民的爱戴。对于他们来说，公主殿下一句温柔的话语，就能带来无比的幸福。」

公主朝着别的方向粗鲁地哼了一声。

此地是位于山间的城镇，山脉的稜线在家家户户的屋顶上留下影子，常磐姬眺望逐渐变暗的影子，笔直的眉毛皱了起来。

不少民众正聚集在远处看着公主殿下一行人。

「平白受人爱戴也是件让人困扰的事。」

喃喃自语的常磐姬接着说道：

「七宫的公主受到爱戴、琥珀受到爱戴、神川与锡马的公主也是，那对相亲相爱的姐妹同样也是如此。」

没有说话的对象，只是一个人喃喃自语。

「可是这些公主跟拥立她们的人们却毫不留情发起战争，强迫士兵与人民流血。谁能保证刚才那个孩子的家人之中有没有人已经在前一场战争里殒命呢？」

有些事情要说出来才能理解。

或许常磐姬早有这样的感觉，所以刚刚才会不知不觉说出这么温柔的话。想到这一点，常磐姬也不得不承认自己的性格十分单纯。

「不快点赶路的话，太阳就快要下山了。」

老人没有追问公主在想什么，只是催促公主加快速度。

公主也发现自己似乎太爱讲道理，于是默默跟着老人前进。

其他担任护卫的侍从也保持沉默，一行人静静从这条街走到下一条街。

当一行人来到平缓的下坡路，一阵热闹的乐曲声传入他们耳中。

「哦，有祭典吗？」

「不，没听说有这类活动。」

面对公主的问题，有点不知怎么回答的老人询问侍从，没能得到明确的答案。

「不过还真是异常热闹啊。」

再往前走就是平常举办早市的大片空地，过去常磐姬也曾经多次经过这里。照理来说，除非碰上夏日祭典或是收获祭，否则人们是不会在黄昏时刻聚集在那里的。

「去看看就知道了。」

老人原本打算先派一个人去打探情况，但常磐姬抢先阻止他。

「