是全东和各都市瞩目的大事，无论最后结果如何都将左右东和的未来。」

橙黄色的男子保持低头的姿势开口。

「哼、对于商人采家来说，利用别人的冲突趁机赚取利益不就是你们的做法吗？」

即使遭人讽刺，男子依然不为所动。

「采家比任何人都期望和平，更希望能在安定中经商，因此才希望为了消弭战争尽心尽力。」

「鼓城的商家在上一次战争中大受打击，仓濑、牧濑因此接收到不少流失的客人。这不正是你们赚取金钱物资，用来对抗神川、锡马的大好机会吗？」

战时供需。为了填补战争中的损失，许多商机因此产生，能够搭上这股潮流的人将可获得远超过和平时期的经济效益。身为当事者的三宫、四宫由于无法靠着自己的力量从损害中迅速恢复，大多数的利益都落入获胜的七宫以及立场中立的周边都市手中。

虽说若是从整个东和的角度来看，只不过是东和内部的成员自相争利，这种短期的内部变动对于国家来说有害无益。考虑到战争对于都市交流的不良影响，唯一得益的，恐怕只有极少数善于投资的商家而已。

常磐姬也想到这点，因此她不再回头。

声音从她背后传来：

「若三个都市中有任何一方在战争中受到损伤，最高兴的将会是势力最大的一宫与二宫。唯有各都市都保持一定程度的力量，五宫仓濑、六宫牧濑才得以继续保持独立。」

「我很感谢两都市的公主对我们夏目的物资援助，总有一天我会在政治上好好答谢你们的好意，但你们没有资格出言干涉夏目的国政。」

常磐姬不想再继续停留，用眼神示意侍从继续前进。

「再次恳求公主殿下务必阻止这次的冲突继续扩大。本人以五宫仓濑、六宫牧濑所有商家代表的身份在此表达最深切的恳愿。」

「啰嗦。」

长长的衣袖用力一甩，常磐姬重新迈开脚步：

「你如果是官方使节，就用两位公主的名义来找我。倘若你只是商家的代表，那就别来我这里，去跟夏目的商家谈吧。你来错地方了。」

「在下只是先遣的使节，由浅黄姬、萌葱姬正式派遣的和平使节团很快就会前来。」

「但现在没有正式的使节、也没有任何声明，这就是现实。我劝你放弃吧。」

不高兴地说完之后，摆动长发的常磐姬稍微停下脚步：

「你应该先到七宫吧？去跟那个刚展露头角的好战分子提出你的和平方案吧。如果对方愿意从鼓城抽手，根本不会发生任何冲突。」

「明白了，那么在下立刻赶往七宫。」

快步走去的常磐姬心里想着：

「随便你。」

「那个年轻商人叫做春濑吗」

从背后传来的说话声带着诚实的音色，语尾听起来还带有微微的笑意。

是错觉吗？虽然不像是在愚弄自己，但总觉得自己的反应在某种程度正中对方的下怀。

「老爷子，刚才的男人是何方神圣？」

在护卫的侍从之中，有一位个子矮小的老人独自走在前头引导众人前进。

十年来一直侍奉在公主身边的老人摇摇满是白发的头：

「听说他是大商家采家的继承人，同时也是两都市的仲介者，在五宫大人与六宫大人面前颇有份量。」

「以商人来说，他刚才的行为太不寻常，简直像是政治家。」

那完全是年轻人才做得出的冲动行为。也因为年轻的缘故，这样的行为反而让人感受到一种正当性，一种早就设计好的正当性。常磐姬不喜欢这种感觉。

「当势力扩大到某种程度之后，商人就会开始想扮演政治家，甚至会想要爬到比政治家更高的地位。」

这点倒是可以理解。

政治活动需要金钱的支持。当政治家本身没有特别从事生产或是贸易时，政治献金的提供者就变得极为重要。

如果想要追求理想的政治，对民众征收的税金当然是越少越好。在这种情况下，为政者自然会希望从其他的管道获取更多的资金。而商人通常都是一国之中最大的资金拥有者，因此各都市比较具代表性的商家，诸如七叶及特定的大财阀往往可对国政产生强大的影响力。特别是东和并非集权统治的国家，而是由割据四方的都市国家群所组成，因此以各都市为据点的财阀大多拥有庞大的势力，影响层面遍及看得到与看不到的范围。

「我不喜欢他。」

走在铺设整齐的道路上，常磐姬说道：

「武人的势力太强固然不好，但像那样的有钱人势力太强也很糟糕。老爷子不这么认为吗？」

「这个问题太难了，不是我这把老骨头可以回答的。」

听到的答案跟预料中完全相同，公主轻叹口气。

一行人不再说话。只是在暮色中不断前进。

天空如同枫叶般暗红的黄昏时刻，一行人沿着红土小路往前走，进入城镇之中。

就快到了晚餐时间，四周随处可见炊烟袅袅