香味啊。

支撑人称七叶的七大财阀其中一个，露出品评商品的表情。

七宫是最年轻的宫都市，公主的年纪也最小。加上二宫不承认妹姬的正当性与权威，长远看来，他们是不会让步的。

杜艾大人从玄关送客回来，一个人留在接待室打瞌睡的我连忙跳起来。

在漫长的会谈中轮流帮他们俩倒茶，谈话内容光是前半部就让我晕头转向。

两个人话说到一半，就开始瞪大眼睛检视好几本帐簿，反复比较让人搞不懂的数字，我真是快要受不了了。

刚开始有点诡异的对话，有些地方和我跟他们两人谈过的内容类似，自认为多少听得懂，只是还没理解内容在说什么话题又马上换了。

早上开始的会谈，结束时已经过了正午。

杜艾大人吃了一点烘焙糕点，喝掉剩下的冷茶：

你可以去做自己想做的事了，我还有其他的工作得出门。

刚刚应该是很重要的工作吧？

面对我我也参与了部分工作的表情，杜艾大人不禁苦笑：

两边各怀鬼胎啊！只是确认之前没解决的问题而已，没有让人眼睛为之一这的内容。真正要紧的事都是在没有护卫的密室里进行。

我吓了一跳，这是真的吗？杜艾大人遥望远方的景色，眯起眼睛：

不、真正的大事会在不需要会谈的地方定案，等到向对方报告之后再进行细部调整。

不管做生意还是政治都很麻烦呢！

他不、他们身为财阀中的一分子，只要能在东和确保自身的地位和繁荣就足够了。即使不能打倒一宫或二宫，只要能维持一定实力就行了。

我想对展大人和他来说，很难认同这种事。

他们的计划比这大得多。

像是统一东和或是征服东和之类，这种一般人想像不到的事。

其实比较伤脑筋的是，他们对具体的统一或征服都没有多大兴趣该怎么说呢？感觉比较像是能爬多高就爬多高，试试看能不能爬到天上去吧？

他们的优势是长久以来建立的人脉、累积的技术，经及庞大的家庭成员。这些我们都没有，不好好操纵利用不行。

这个口气与其说是在指点我，不如说是自我确认。

相反的，我们的长处就是没什么负担，也不用照顾特定族群的特权，可以把财富广泛分配给合作的人。有必要的话还能进行投资，也没什么一定要特别保护的对象，所以他们做不到的事，我们可以轻松去做。

像是一有危险就自己先逃走吗？

杜艾大人毫不介意地笑了：

是啊。我和展都会努力遵守和你的契约。

契约？

从天上照下来的阳光很刺眼，照出来的倒影也不不长，玻璃因为暖气和屋外的温差而朦胧，杜艾大人一直凝视着玻璃那头的景色

我们答应过尽量不会让你吃亏啊。

哇哈！

杜艾大人准我下午休假，让我到祭典前夕的街上玩。

除过雪的街上一片泥泞，雪靴踏过便发出沙沙声。

身边有个走路只有我一半身响的人，细微的动静让人很难察觉他的存在。

今天是个难得的晴天，冬日晴朗的天空又高又蓝，云层在山的另一头。

冻结的空气依旧刺痛脸颊。在大家眼中，我的脸颊大概是红通通的吧。

不知为何，走在我身边的人不论春夏秋冬，都是若无其事的表情。

到了祭典的前一天，来来往往的人潮果然变多了，只要走上大马路，很快就会混在人群之中，搞不清楚自己的所在位置。闪躲穿着各色冬衣的人们，好像在不知不觉间迷失方向。

即使这样，一回过神来，日影依然若无其事地跟在我旁边。

终月的人潮，似乎是利用冬季家闲来参加祭典的农村民众。

大马路和广场挤满了推销过冬用品的露天摊贩，贩卖冬季民族服装、过年用品、年初节庆装饰、明年的历书、冬季可以久放的食品等。

还有许多其他都市的商人四处穿梭，陈列罕见的冬衣与工艺品。他们带来的山珍海味和节庆点心发出诱人的香味。

感觉好像祭典已经开始了呢！

各处摊贩传来熏烤珍奇干货的香气。

大概是因为今年少了鼓城的威胁。

从日影的答案看来，这样的人潮似乎就是人们比起往常更加享受祭典的证据。

我站在摊贩与摊贩间的小空地，远望这幅热闹的景象。

现在就这么热闹，明天的正式活动没问题吗？

日影很稀奇地主动问话。这么说来，别人问他一百次，他才会主动发问一次。

他偶尔问我什么，我就会觉得很开心。回过神来，发现自己露出笑脸：

没关系，我不会参加祭典的。

日影静静望着我。

你看！有时后还是会看到守丧的人家。

过来的路上看到一、两户房子贴着守丧纸条，用墨黑的系绳围着大门。已经看过好多次这幅景色