照进来，显得非常耀眼。

杜艾大人在客栈一楼最豪华的接待室里，和都市代表会谈。

七宫的公主殿下当然是代表都市的象征。

然而，实际负责城市运作的，是长久以来以本地为根据地的居民和他们的家属。主要成员正好和七叶中的一派重叠。

椅子上的壮硕中年人看来颇为干练，身后跟着一个秘书和两个护卫，和杜艾大人面对面。

两人中间是一张高度较低，用坚硬橡木制成的红色矮桌。

我在桌边准备茶水。

哦、真可爱的小姑娘。是您的千金吗？

杜艾大人别过视线，确认暖炉的火光，嘴角微微一笑：

在下年纪可没那么大，她是公主殿下的巾身侍女之一。公主怕我会做出什么坏事，特地派来一个眼线。

还真是辛苦啊！

公主殿下没什么野心，所以不能再任意妄为了。

彼此都应该有所准备了吧？两人用缓慢温和的口气交谈。

我沏完茶之后站在附近的角落。杜艾大人身后也有两个警卫待命。

您差不多也该结婚了吧？我的侄女年纪正好差不多。

公主殿下是巫女，宫姬在位时是不能结婚的。希望殿下继续在位子上待个十年，身为属下的人自然不能随便成家啊！

其实只有未婚的年轻公主才能当上宫姬。

这个称号仅限一代，无法由下一代继承。

这个制度原本是为了在没有合适王位继承人，或发生继位纷争时，能有暂时领导祭祀的人。

一般过个五年、十年就会自动退位。这段时间若是王室支系有年龄合适的后继者长大成人，这个地位就会转移给她。

到目前为止，从来没有发生过宫姬和下一任王位继承人结婚的事。被选上的宫姬习惯上会与王族或具有继承地位的贵族保持距离，维持互不侵犯的关系。

事实上，听说东和各地为了十年后的王位继承权，已经发生许多交易和利益冲突。不过我还没有亲眼目睹过。或许是贺川和七宫城都太过偏远了吧？

王族本身没有多大力量，只有几个祭祀权以及相关土地、森林的产权。他们的身分和宫姬差不多，正好适合拿来做为权威的依据。

今天想确认一下祭典分配的工作。

杜艾大人马上进入正题。

由于是以公主殿下之名所主办的祭典，我方也准备了大量灯油等着供应使用。希望左府阁下能够理解我方的心意。

在下明白。不过还是得先过问：油的输送管道一直被二宫控制，为什么以七宫贺川为中心的商家，能够准备如此大量的灯油呢？

两方都面带笑容。

七宫公主用不到的东西依然会在贺川周边流通。收购这些东西可是费尽千辛万苦呢！

这是二宫锡马打算从七宫榨取更多资金的伎俩吗？

我们彼此的工作都得养活许多从。如果能够保持一定距离做生意，还是可以有所往来。

我方从鼓城接收的利益和财产，若是被二宫取得，既可以用来当作怀柔一宫、五宫或六宫的资金，还能填补借钱给三宫的资金缺口。在东和各个都市里，到底是谁获利最多呢？

我方不会有任何损失。只是从鼓城富裕的库房中吐出一点东西而已。

四宫已经灭亡了，鼓城往后就是贺川的卫星都市，最终还是会变成我们重要的一部分。请您留意，千万不能让二宫有利用我方财产的机会。

您说得很有道理。他们利用这样的伎俩，意图染指各种流通管道也有好几年了，根基扎得相当稳固。想要回避他们就不能做生意了。

二宫会垮台的。为了这一刻的到来，希望您能帮我们预先协调一下。

您说的是东和第二古都、自称天下副都的二宫锡马吗？

对方的笑容像是在暗示根本不可能有这种事：

那可是连一宫神川也无法打倒的大都市喔。

杜艾大人耸耸肩：

等待我方茁壮，就能与五宫、六宫，或者一宫结盟。虽然不至于统一东和，但是利用巨大的同盟施加压力，削弱二宫应该不难。

对我们来说，一宫神川才是可恨的榨取国。

这次换杜艾大人笑了。

就算打倒神川，我方有能力经营整个东和吗？东和的未来能够托付给二宫吗？即使真的打倒神川，它也会成为比鼓城更难吸收的对象。

您不考虑和二宫锡马同盟吗？他们现在正在和一宫神川对峙，如果和他们一起夹击，应该很有效果吧？

到时候

杜艾大人抓抓刘海，露出极为符合个性的表情。

位居东和第二的锡马，会利用地理上的优势经及相称的荣耀与实力，取代它成为东和实际上的首都，我们依然只是从属于它的地方都市吧？

杜艾大人稍微压低视线，慢慢啜了一口茶。

这是本地今年秋天刚采收的新茶，请尝尝看。

是啊？

对方也慢条斯理喝着红茶。

是年轻人喜欢的