“喂，你的标准怎么不知不觉就提高了！”

远离了市中心的喧嚣，在开往郊外的电车上——、和峻护同行兼领路的，是吉田和井上两人。

这次钧特没有陪在旁边。峻护受希尔黛及钧符保护的事实，照理来说已经传开了，一起行动的话会遇到阻碍——这是老管家的说词。还有一个理由是在这个国家，钧特身为西方人的模样太过醒目。

（受不了，这两个家伙还是一样夸张……）

一面随著电车摇晃，峻护交互看著两名损友。

兴致高昂接下护卫工作的吉田与井上，正若无其事地夹在峻护的两边。说到他们的举止也好、态度也罢，都显得颇为熟练，自然得不像是外行人。这两个朋友有时候会让峻护大厌意外，这次似乎也算是一个例子。

（话虽如此，老实说他们能来，真的帮了大忙。）

虽然还不到藏树于林的程度，但多亏有同年的两个少年陪在旁边，峻护才能更自然地融入周围。如果峻护单独行动，恐怕比三个人一起行动更醒目，而且独处也会让紧张感异样地压迫到内心，很难说不会因与周遭格格不入而落人敌人布下的陷阱。还有吉田和井上几乎没被人盯上，这一点当然也是有利的才对。

最重要的是，有吉田和井上在身边的“日常”一景，让峻护心里轻松很多。想紧紧跟上如怒涛般变化的状况，似乎比他自觉到的更容易累积压力——峻护正痛切地体会著这一点。

“对了，你们不去学校行吗？”

“嗯，把课翘掉不会有事的啦。”

“会有事吧？翘课不好。”.“说什么蠢话，世上的事情有所谓优先顺序吧？边打瞌睡边听无聊的课，你觉得要排在第几？那有重要到非得对陷入困境的朋友见死不救吗？”

“讲是这样讲，你这根本是翘课的藉口吧？”

“二之宫，这种敏锐度你应该多发挥在和女生相关的事情上面啦。”

三个人一面闲扯，一面随著电车摇晃，不一会便在某条老街的车站下车了。

峻护是第一次在这里下站，也是第一次造访这座城镇。

（…………应该…是第一次吧？）

他停下脚步。

然后环顾起四周。

街上笼罩著煤灰与尘屑。

街道至今仍沾染著陈旧的木头气味，没有钢筋和水泥。

这股既视感，是因为他自己在电视或其他地方看过吗？

但峻护确实有接触过这些的印象。

宛如在仲冬微微威觉到春天萌芽的气息——有某种感觉令人十分怀念。

“走啰，二之宫，这边啦。”

“别发呆了啦。”

被走在前面的朋友一催，峻护连忙追了上去。

（…………果伏i是我的错觉…吧？）

每往前一步，峻护的既视感就变得更加强烈。

狭窄的街道。

排列著盆栽的家家户户。

不时出现的倾斜屋顶。

到处奔跑叫闹著的小孩。

在井水中放凉的番茄与西瓜。

视网膜每次捕捉到夏日阳光底下的种种情境，就有一阵细语声在峻护心里慢慢变大：要把这些当成想太多才出现的错觉，未免也太历历在目了。

随微风摇曳的盥洗衣物。

路上排放出废气的老爷车。

在阴凉处缩成一团的三毛猫。

边听收音机边下将棋的老人们。

从厨房传出了味酣与酱油炖煮的香味。

“——就是这里吧。”

最后三个人在某个街区停下了脚步。

盖在那里的建筑物，和宛如被时代抛下的这座城镇是如此相衬——一间颇有年纪的木造公寓，展露著它那经过风雨摧残的破旧模样。

“那个管家伯伯委托我们的，就是把你带到这里来……好啦，二之宫，你心里有个着落了吗？”

“我们完全不懂他有什么用意，如果是你，应该明白些什么吧？”

“啊啊……不对，等我一下。”

峻护揉了揉眉心，摇著头说：“虽然我觉得好像明白了什么，该说是大量的情报一口气跑进脑子里，变得有一点超载吗……？”

“呼嗯……那么，总之先休息吧？大热天的走了这么一段路，再说你身体也还没有完全康复。井上，我去买个喝的过来，这里先交给你了。”

“喔，包在我身上。走吧，我们去那边的阴影下坐一下。”

听了井上的话，峻护就近找了片砖墙靠著。

“没事吧，二之宫？”

“啊啊抱歉，我想只要稍微休息就没事了。”

道过谢后，峻护边擦汗边仰望起天空。

在闪光灯般的明亮阳光照耀下，仿佛经过渲染的蓝天与白色积云，呈现著鲜明的对比。

峻护深深做了一次、两次呼吸。

然后闭上眼睛，重整自己差点混乱的心境。

——原本暧昧不清的东西，慢慢变得能够确定了。

他从怀里拿出信封