亮前作了梦。

他停下来，望向逐渐转为黑夜的暮色天空。

死者会渡过河川前往冥府。

直到不久前，他才知道原以为已经渡过河川的哥哥，还没渡过河川。

哥哥由于某些原因，没有踏上旅程，是敏次亲手把他送去了那个世界。

他梦见哥哥走来走去到处徘徊，显得惶然失措。

东张西望的哥哥，似乎看到了什么，停下来转向了自己这边。

他正要叫哥哥时，梦就结束了。在黑暗中，他朦朦胧胧地看见了自己伸向天花板横梁的手的轮廓。

起初，他不知道那是梦，因为梦中的光景太过清晰。

说不定哥哥的死亡、以及送走哥哥才是梦。

会不会只是作了一个很长、很长的梦呢？他这么想，差点去了哥哥的房间。

但他知道不是那样，也知道哥哥生前住的房间，现在是只放着一些行李的空房间。

在梦里，哥哥是在做什么呢？好像是在找什么东西。

今晚睡觉会不会再梦见后续呢？

「睡前念个梦的咒文吧。」

喃喃自语的敏次，突然觉得耳鸣，皱了皱眉头。

尖锐地直直刺进耳膜的高音占据了听觉，再也听不见其他声音。

那是红色的声音。

声音原本没有颜色。

但那个声音只能用红色来形容，视野逐渐浮现红色光芒。

然后，视野突然歪七扭八地变了形。

◇◇◇

头痛欲裂。

「唔……」

敏次按着太阳穴，表情痛苦，低声呻吟。

好想吐。即使闭上眼睛，整个世界还是在晃动，空气仿佛被压缩了。

他翻身转向侧面，靠手肘撑起了身体。

头晕脑胀。他静止不动，熬过一波的晕眩。

压抑想吐的感觉，静静待了一会儿后，状况就渐渐好转了。

他张开眼睛，怔怔地环视周遭。

「这里是……？」

自己应该是身在从皇宫回家的熟悉道路上，却变成身在眼前朦胧昏暗、什么也没有的地方，靠手肘撑着身子。

没暗到完全看不见，但也没亮到可以看清楚远方。

是个奇怪的地方。

他按着膝盖站起来，连眨好几次眼睛，四处张望。

这时候，又轻轻响起了那个刺耳的耳鸣声。

扎刺耳膜的声音，微弱地持续着。

他按住左耳，眯起眼睛，低声嘟囔。

「到底怎么回事……」

才嘟囔完，就看到一个小小的身影，从他旁边一溜烟跑过去。

「唔哇？」

是个没有盘发髻的小男孩。发尾如尾巴般的高高弹起，穿着草鞋与水干狩衣的小小身影，手上紧抓着什么扬长而去。

敏次不由得伸出手来叫住那个小孩。

「啊……等一下。」

宛如肩膀被拉住般停下脚步的小孩，扭头往后看。

敏次看到他的脸，倒抽了一口气。

「……」

是个看起来聪明伶俐的小男孩，年纪大约七、八岁。他诧异地眨着眼睛，仰头望着敏次。

张大眼睛的敏次，张口结舌地注视着那个小孩。

仰望敏次好一会儿的小孩，疑惑地偏着头问：

「有什么事吗？」

听到他高八度、活泼清晰的语调，敏次才惊讶地回过神来。

「啊……呃，那个……」

「怎么了？」

看到敏次支支吾吾的样子，小孩似乎察觉到什么，把整个身体转向了他。

敏次好不容易才开口回答。

「请问……这是哪里……我好像……迷路了……」

虽然嘴巴这么说，但敏次知道并不是迷了路。

「那么，您一定很烦恼。如果是我知道的地方，就可以带您去。」

小男孩恭恭敬敬地这么说，敏次尴尬地笑了起来。

「那、那太好了……不好意思。」

「哪里，有困难的时候就该互相帮忙。」

说得没错。

敏次从小就被教导，帮助他人不只是为了他人。

给人的帮助，会绕个圈子再回到自己身上。

帮助他人是为了将来的自己，而不是为了他人。

「那么，您是要去哪里呢？希望是我知道的地方……」

看到小孩担心的样子，敏次一时说不出话来。

「这里是……京城的哪一带呢？」

「我家就在这附近……呃，再往前走一点就是坊城路。」

指着那个方向的手，握着白色的东西。

「那是什么？」

敏次一问，小孩就把手上的东西拿给他看。

「是守袋，我在附近的寺庙求来的。我向神祈祷，然后……」

开心说着话的小孩，说到一半突然低下了头。

「对不起，我不该对不认识的人说这件事。」