但是，她不会告诉安倍家的人。

小怪甩了一下白色的尾巴。

它边配合彰子的步伐，以比平时缓慢的脚步前进，边悄然叹息。

晴明当然早就看透了彰子这种复杂的心境。明明看透了，却能装成什么都不知道的样子，不愧是只狐狸。

吉昌一定也看出来了。他的四十年岁月，可不是白白度过的。

至于昌浩——

「要他看得那么明白，恐怕还有难度……」

小怪在嘴里唧咕。

他才出生十二年，正在成长中，要他理解这种事，似乎有点残酷。

能理解到目前的程度，对他来说已经不容易了。或许有一天，他也能看得那么明白，但恐怕是很久以后的事了。

而彰子也竭尽所能不让他看出来。

所以，小怪也会在回家的路上，把刚才听到的话统统忘记。

小怪抖动了一下耳朵，彰子不安地叫了它一声。

「小怪……？」

彰子有点后悔，觉得还是不该说刚才那些话。

即使是小怪先提起，自己也应该笑着说没那种事，搪塞过去。

小怪瞥一眼愁眉苦脸的彰子，故意装出心不在焉的语调说：

「嗯——我在听、我在听。」

「其实，也不是那样啦，所以，呃……」

「嗯、嗯，老实说，我最近很健忘。」

「咦……？」

彰子眨了眨眼睛，小怪猛然转向她说：

「你说要买什么？」

「呃、呃……」

彰子一时语塞。小怪没头没脑地改变话题，害她不知道怎么接话。

后来才想到，小怪是假装没听见。

连眨好几下眼睛的彰子，挤出无法形容的笑容。

因为不知道该摆出什么表情，只好试着露出笑容。

「小怪，你好狡猾……」

小怪只是摇着尾巴。

彰子叹口气，加快了脚步。快到昌浩出门工作的时间了，要快点买才行。

默默走了好一会儿的彰子，转弯后不经意地看看周遭。

忽然发现前方有辆牛车往这里驶过来。

「唔……」

她不由得屏住气息，停下脚步。

小怪察觉不对，疑惑地扭头看着她。

「怎么了？」

「那辆车……」

小怪望向彰子指的车，惊讶地张大了眼睛，急忙环视周遭，说：

「这边。」

彰子跟着倏然转过身去的小怪，躲到阴暗处。

看到彰子悄悄窥视车子的模样，小怪的表情苦到不能再苦了。

「怎么偏偏走这条路嘛。」

「应该是凑巧吧……」

「就是这种凑巧很讨厌啊，我要说的是干嘛偏偏选这个时间……」

小怪双眼发直，瞪着牛车。

才刚说完，车里的人就像听见了它说的话似地，打开了车窗。

彰子瞠目结舌。小怪在视野角落，看到了彰子那样的表情。

抓着窗框往外看的人，是个小孩子。孩童装扮，看起来很倔强。

那是彰子真的好久不见的弟弟。

他的名字是鹤。那是乳名，所以将来应该会再取别的名字，但对彰子来说，他的名字就是鹤。

看着牛车经过的小怪，突然被一把拉过去，吓得张大了眼睛。

彰子抱起小怪，用双手搂住了它。

她的双手微微颤抖。

小怪刻意不去看彰子的表情。

牛车的车轮嘎啦嘎啦作响。

从车窗可以看到鹤正在跟谁说话。看不到那个人，但是可以确定车上还有其他人。

彰子搂住小怪的手无意识地加强了力量。

坐在车子里面的人会是谁呢？

鹤在笑。好像是发现了什么有趣的东西，边指着什么边不停地动着嘴巴。

跟他说话的人，是母亲还是父亲呢？不，也可能是侍女。或者、或者是……

「——」

牛车驶过去了。

彰子一直躲在阴暗处，直到再也看不见车体。

被紧紧搂在怀里的小怪这时才开口说：

「应该没事了……」

彰子松开手，小怪就直接噗通掉到了地上。

悄悄抬头一看，彰子还注视着车子离去的方向。

也未免太巧了，而且是巧得不太好。

现在该说什么呢？

想半天也想不出要说什么的小怪，正支支吾吾说不出话来时，听见了平静的声音。

「太好了……」

小怪讶异地偏着头。

「……？」

这是什么意思呢？

彰子期期艾艾地接着说：

「其实……我一直在想，哪天像这样外出时，说不定会遇见。」

小怪静静地听她说。

她看起来并不是非常慌乱，眼眸清澈而平静。

「也曾思考过……如果遇