自己是次男，最后总是要离开这个家。

「或许拥有特殊技能会比较好。」

因为他们兄弟必须变得伟大才行。在内藏寮工作获得赏识的康史，飞黄腾达之后，也可能招来政敌的忌恨而被诅咒。这种传闻真的是不胜枚举。

「要帮得上忙，学那种技能也比较好。」

总之，敏次就是想帮哥哥。他想自己太过认真、严肃、不懂得通融，有哥哥告诉他「不是那样、是这样」，一定可以减少人生的失败。

不管要不要进阴阳寮，自己也该开始思考将来要走的路了。

「改天找行成大人商量吧。」

敏次想起父亲、哥哥之外值得信赖的人，作了这样的决定。

回到家，是康史出来迎接他。

「回来了啊？」

敏次惊讶地张大眼睛。

「哥哥！怎么这么早？」

「嗯……偶尔嘛。」

温和地眯起眼睛的康史，面如死灰，毫无血色。

「你看起来很疲惫呢，赶快去休息吧。」

「我没事。」

「看起来不像没事。」

说到这里，敏次「啊」地叫了一声，把手伸进怀里。

「哥哥，给你。」

敏次递出了从附近神社求来的白色守袋。

「这是做什么？」

康史诧异地张大了眼睛，敏次微微挺起胸膛说：

「哥哥最近好像很忙，所以我求神保佑哥哥。」

祈祷哥哥不会搞坏身体、不会被病魔入侵。

康史从弟弟的小手接过守袋，强忍着泪水喃喃说道：

「原来……你为了我特地去……」

真的很开心的康史，细眯起眼睛，抚摸敏次的头。很久没有被哥哥这样摸头的敏次，觉得好痒，缩起脖子躲开了哥哥的手。

「明天照约定去钓鱼吧？」

敏次点点头，抬头望向夕阳。

「希望明天是好天气。」

跟弟弟一样抬头望向天空的康史，对弟弟说：

「放心吧，阴阳寮的天文生告诉我，明天是万里无云的大晴天。」

明天请母亲做糯米饭团，早点出门吧。然后，在阳光普照下吃饭团。

康史这么提议，敏次的眼睛亮了起来。感觉会很好玩。

敏次早早就上床了，希望天赶快亮。早点睡，就能早点迎接早晨。早点起床，就会觉得一天变得比较长。

可是，兴奋过了头，上床后一直睡不着。

闭上眼睛也没办法入睡，一次又一次翻来覆去，好不容易入睡时，已经是平时上床的时间了。

但情绪还是很亢奋，所以天一亮就醒了。

他换上狩衣，要去汲水处洗脸时，觉得整座宅院飘散着奇妙的氛围。

「怎么会这样……」

好安静。这个时间，母亲通常开始准备早餐了，他却感觉不到那样的动静。

往厨房一看，一个人也没有。敏次开始感到不安，走向父母的房间。

途中，经过了哥哥的房间。看到木门半开，他不经意地从缝隙往里面看。

父亲和母亲都垂着头，坐在哥哥的垫褥旁。仔细看，母亲的肩膀还微微颤抖着。

敏次眨眨眼，把手伸向木门。面容憔悴的父亲，回头看发出微弱倾轧声被推开的木门。

父亲的嘴唇动起来，叫着敏次的名字。明明没声音，敏次却仿佛听见了。

突然，心脏狂跳起来。

康史躺在垫褥上。敏次觉得动也不动的哥哥不太对劲。

为什么父母都在这里呢？为什么哥哥没醒来呢？今天说好要早点起床，带着糯米饭团，两人一起去钓鱼啊。

在格外沉重的空气中，敏次踏进了房间一步。

「哥哥……起床啊……」

听到敏次的声音，母亲的肩膀大大颤抖起来。

「我们不是要去钓鱼吗……？哥哥……」

要叫得更大声，哥哥才会醒来。可是，敏次却觉得喉咙紧缩，没办法顺畅地叫出声来。

从垂着头的母亲的眼睛，扑簌簌地掉下大滴泪水。父亲的手抓住敏次的胳臂，把他拉到旁边坐下来。

被拉着坐下来的敏次注视着康史。

为什么他的脸上没有血色，胸口也没有上下起伏呢？

「哥哥……？」

回答的是泪眼婆娑的母亲的沙哑声音。

「凌晨时……我来看他好不好，他就已经……」

因为他的脸色实在太差，所以母亲很担心，总觉得忐忑不安。

起初，以为他静静睡着。身体动也不动，可能是因为累过头，睡得太沉了。

察觉寂静的室内连鼾声都听不见时，母亲愕然失色。

敏次茫然听着母亲说的话。

看着身体已经僵硬的哥哥的脸，他的心逐渐被无比干涩的情感占据。

沉重、冰冷、却出奇平静的情感。

在心底深处慢慢地涌现堆积。

——明天照约定去钓鱼