《月之影，影之海》第五章、第七节

离开乐俊家是在五天之后了。

这对母子一派阳子朋友的模样，阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测，这一点阳子其实也明白。

乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷，但东西虽然粗糙，还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装，那或许是乐俊死去父亲的东西吧！

那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了，因为他外表一看就不是人类，但阳子就是没有勇气去相信他母亲。

『为什么要帮我呢？』

忍不住开口这样问，已是他们离开乐俊家，房子终於从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。

『因为凭阳子你一个人，再怎么也到不了关弓呀！』

『只要告诉我怎么走不就够了吗？』

『没有啦！去关弓游览一下也不赖啊！听说那是个很好玩的地方，而且很有那边的风格。国君是那边的人，这也难怪嘛。』

『是倭式？汉式？』

『倭式。延王是从倭国回来的。』

『只因为如此吗？』

乐俊回头仰望阳子。

『阳子，你就那么不相信咱啊？』

『……你太过亲切了吧？』

背上背着一个大布包的老鼠，有点僵硬地抓一抓胸前的毛。

『你看，咱是个半兽。』

『……半兽？』

『一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽，海客他也讨厌，只要是不一样的东西他都讨厌。』

阳子只是点点头。

『大致说来，巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家，这样听起来好像很多，其实真正的数字可想而知。』

『有多少？』

『谁晓得，三年看有没有一个哩！』

『这样啊……』

数目比想象中多。

『要说海客漂到的地方，那是庆国最多，因为它在最东端。接下来是雁国，再接着是巧国。巧国半兽也不多，但这就不知道是为什么了。』

『其它国很多吗？』

『很多啊！至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王，但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛，对待半兽好无情。』

说着乐俊抖抖胡须。

『不是咱自夸，咱可是这一带头脑最好的。』

阳子不懂他说什么，於是看着乐俊。

『又聪明又伶俐，脾气又好。』（插花：这就是“老鼠上天平，自称自赞”吗:ppp）

阳子微微笑了。

『……的确。』

『即便如此，咱仍不算是一个人，永远被当成半个人，因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的，所以并不是咱的错啊！』

阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解，不过这仍不能消除戒心。

『海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。』

『喔。』

乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。

『你知道什么是‘上庠’吗？上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。』

『郡在县上面吗？』

『在乡上面。一州里有好几个郡，至於有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。』

『……喔。』

五万户，她对这个数字没什么概念。

『其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。』

『……原来如此。』

『娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。』

『那现在呢？』

『现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。』

『自地？』

『上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。』

阳子歪着头不解。

『为什么？』

『半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比一般人更有力气。咱看主要只是因为国君讨厌半兽吧？』

『真过分……』

『不过没海客那么惨啦！至少没被追捕啊杀头的。话说回来，咱们不列入户口，因此不能请领田地，也不能求差谋职。娘一个人得负担咱们两个人的生活，所以咱们家才那么穷。』

『……是这样啊。』

『咱好想有份工作。』

乐俊说着低头亮出钱包。