艾丝缇，其实我”

“够了。”

艾丝缇将手指挡在神父正想说点什么的嘴唇前面，然后露出微笑——那是在软弱无力、既想哭又不能哭的时候，用来代替泪水滴落的，那种微笑。

“够了，你走吧。我在这里等。”

“……”

亚伯再度露出有话想“的神情，似乎想对悄”低头的少女说些什么“不过最后还是不争气地，让沉默持续了十秒左右的时间——

“抱歉那我走了。”

亚伯点了点头，然后无精打采地离开了店面。

“……”

艾丝缇定定地望着那因微寒而瑟缩着肩的背影，在阳光中逐渐远去。

总归一句话，自己就是个孩子，是个外人、累赘。

应该是想绕到后门吧。高大的背影走向旁边的小路。艾丝缇一边凝望着他，手里一边无意识地确认着位在裙摆下方、紧贴右腿的坚硬感触。

——你的意思是说我没“资格知道？

——讲白点，似乎就是这样。

也许，自己真的就是个孩子、是个外人、是个累赘。

亚伯不肯把自己的事情告诉她“或许也很正常。

不过——

“我决定了！”

少女朝着并没招惹到她的桌面用力一拍，然后气势十足地站了起来。她啪一声把钱扔下，然后大踏步走出咖啡馆。在口袋里发出卡啦卡啦声的并不是银子。不，材料确实是银制的，只是却是不同的东西。

II

“恩，没有化脓。”

年轻人将蓝发束在颈间，在长颈玻璃瓶中滴入一滴试剂。轻摇一阵之后，天蓝色的试剂渐渐变为煤油般的黑色。

“血液里的细菌，也慢慢展开再活性化的过程。接下来只要保持安静，很快就可以恢复。以恩。”

“这真是奇耻大辱。我居然会为了短生种而受伤。”

少年从床上撑起了身子，铁青着脸紧咬住牙。上半身白皙到仿佛从来没晒过太阳，除了肩膀上的绷带之外，什么也没穿。

“而且才这种程度的伤，就让我无法动弹该死、太难看了！这样不就和短生种一样没用！”

“那也没办法。对我们而言——不，对我们体内的细菌而言，银可是更甚于紫外线的大敌。目前你体内的细菌正处于休眠状态，在生理上和短生种并没有太多差异。那道伤口要是没处理好，我看你连命都没了吧？”

看到伙伴的清秀面庞正在愤怒之下泛起红潮，蓝发青年——拉杜不禁出言相劝。声音里虽然夹杂着苦笑，不过那种提醒却绝对不含威胁的成分。

存在于所有长生种血液里的溶血性杆状细菌群——是他们拥有超人力量的来源，对这极其微小的共生者而言，银分子具有能让它们暂时停止活动的效果。也就是说，对身为宿主的长生种而言，让银进入体内就等同于吞服剧毒，是足以致命的行为。昨晚要不是拉杜当场摘除弹丸、吸出遭到污染的血液，以恩说不定已经没命。

“好了，你还是认命，好好专心静养。等到细菌恢复常态，这种小伤很快就会痊愈不过你还真好运，只要再稍偏一些就会打到心脏。那个机械人偶这么强悍？”

“才不是！是他突然对我开枪！”

少年呐喊着，愤怒在白皙的面庞上燃烧，不过很快就发出哀号按住了肩膀。即便如此，却还是不忘低声反驳，或许是身为帝国顶尖贵族的矜持吧？只见他用控诉似的目光仰望青年的脸孔，然后不服气地噘起了嘴。

“要不然，短生种怎么可能让我露出破绽你不这么认为吗？拉杜？”

“你难道没有做出任何刺激短生种的行为？譬如对设定对象——叫丝佛札是吧？——你有企图伤害她吗？”

“我发誓绝对没有！我只有和她说话！结果不晓得哪里不对，对方就突然开枪。受不了，无可救药的一群猴子！”

“哎，‘外面’的短生种是很好战的。”

拉杜一边将被血弄脏的绷带丢进垃圾桶一边摇头。在抗紫外线玻璃对面、从二楼可以望见的大马路上，四处都是短生种。他白皙的脸孔俯视这景象，浮现出一丝带有厌憎的神情。

“对了，以恩接下来要怎么办？”

青年走向了窗边。嘴里叼着“外面”那些短生种所喜欢的香烟。尼古丁的毒素对长生种自然是没有影响，纯粹只是喜欢吸烟的感觉而已。从出来“外面”之后，拉杜就开始吸烟。

“结果会面失败了。伤势治好之后你要回国吧？”

“不，那可不行。”

少年摇晃着天使般的脸孔，然后用恶魔般的顽强态度吼叫道。

“对我们帝国贵族而言，陛下的命令是绝对的。所以我要再挑战一次。”

“不过，你不是很讨厌短生种？既然如此——”

“现在还是一样讨厌。光是想到他们我就想吐。”

少年仿佛嘴里含着腐臭之血似的扭曲着脸，不过还是顽固地不肯让步。

“既然敕命是绝对不可侵犯，那我就不能违背。”

“原