毫无头绪，只能焦急地游移双眼，东金与女仆们见到一宫没有坐下的意思，也犹豫该不该继续动作。

而旭也是满脸疑惑。

「既然都来到餐桌前了，就先坐下吧。有话饭后再聊嘛。」

「旭，这件事与你也有关，还有那女孩也是。」

旭往一宫的视线看去，当吉香进入视野后表情更是混乱。

「这是什么意思？到底是——」

「我要带那个女仆一起走。旭，我要她跟你一起回去。」

「……你说什么？」

侯爵的话让吉香几乎叫出声来。自己在几个小时前才婉拒过旭的同样要求，而旭也宽心接受了。吉香看向旭，希望他能解释，不过他只是面对吉香摇了摇头。

「我看你挺喜欢她的，所以我拜托真琴，希望能让她以后待在你身边，还讲好要在这里做出结论，就是这么一回事。」

「真琴，这是真的吗？家父真的有这种要求吗？」

面对旭的疑问，真琴满脸踌躇地点头。

（真琴少爷……）

只能在此工作、只能服侍真琴不过是吉香自己的想法，真琴并无义务满足吉香的心愿。无论如何，真琴都还是吉香的雇主，只需一句话就能请吉香走路。

尽管自己认为真琴不会轻易答应，不过对象可是一宫侯爵，旭也曾说过他就算要求强人所难也会逼人接受。也许是因为医生二度宣判后，一宫才会为了旭而不惜强迫真琴。

而真琴一定是考虑到一宫的心情才无法断然拒绝，退一步承诺晚餐时给予答覆。

吉香紧抓围裙，深怕真琴要她离开。

但这时，旭却抢在真琴之前开口：

「对不起，真琴。家父竟然做出这么离谱的要求。」

不仅是吉香，连真琴也对旭突如其来的道歉感到讶异，而一宫则不解地看着自己的儿子。

「离谱？说什么傻话，你以为我是要绑走她吗？除了付薪水雇用她之外，我还会从老家调几个女仆过来填她的缺呢！」

「我并不想这么做。」

「胡说！你白天的时候明明跟她玩得很开心！你心里在想什么，我都看得一清二楚。」

旭望着兴奋地口沫横飞的父亲，静静地说道：

「难道你认为逼她跟我一起走，是我真正想要的吗？」

「真正……想要的？」

「我的确失去了自行走动的自由，也失去了能在草原上奔跑的四条腿，而你却因此同情我，一味供应我任何东西。可是，我还有这张轮椅，还能像这样移动。对现在的我来说，能做的事还是堆得像座山的。」

「可是你……」

在旭那坚决目光的注视之下，一宫的兴奋逐渐退去，无精打采地一屁股坐回椅子上。他看着旭的眼神，仿佛是看着陌生人一般。

「虽然我也不清楚我接下来会做些什么，不过在我找到真正想要的目标之前，能再多给我一点时间吗？」

「时间……」

一宫低声重复了几次，然后将视线转向真琴。

「真琴……早先你也说过他需要一点时间没错吧？」

「是的。」

「还说旭因为现在无法回应我的期望而备受煎熬。就连你都察觉到了，而我……」

「我才是，请原谅我说了那么多僭越的话。」

「不，都是我的错。我一心只想对他好，却忘了顾及他的感受，还得让你们两个年轻人来点醒，看来我真的是老了。」

当一宫自嘲地微笑时，旭也跟着笑了，引来一宫不解的眼光。旭连忙道歉、吞下笑意。

「像这样老是把事情推给年纪，是家父的坏习惯呢。」

「哪有这种事！」

「像打输高尔夫球时就说『不要欺负老人家』之类的，害执董都说快打不下去了。」

真琴见到一宫的脸由青转红，忍不住笑了出来，整个餐厅的气氛也为之一变。

「话说回来真琴啊，我还那么年轻，肚子早就饿扁了，可以先开饭了吗？」

「当然当然，请尝尝寒舍引以为傲的餐点。」

「这样啊？那就把厨师一起带回去吧，爸爸？」

「你这小鬼……」

一宫尴尬的微笑上已不见方才的狂热，现在的他只是个疼惜儿子的父亲。

真琴平静地看着两人，注意到某道视线之后，他转向吉香，轻柔地点头。

吉香这才松了口气，放开紧握的双手，而方才抓着的围裙已经皱成一团。

（得赶快整平才行啊……）

因为吉香明天还得穿这套制服、在真琴的身边工作呢。

三

空气在连日晴朗下逐渐干燥，天空显得特别蔚蓝。即便失去了华美的樱红，嫩叶的翠绿在天空照映之下依然赏心悦目。

吉香完全陶醉在她最爱的天蓝色里，过了好一会儿才重新摆动竹扫帚。昨天虽有不少落叶被风扫下，但是跟樱花盛放与深秋落叶时相比一点也不多。集中落叶约莫三十分后，吉香抬起头来。

「啊……