败纪录必定也会中止。

她到底在打什么主意？在世界锦标赛进入前几名？那种程度不可能让她满足的，那么会是颁奖台──甚至是姐姐吗？

不对，先弄清楚她为何要选择在男子组参赛？在女子组就不行吗？

不就是因为你们都已经不是她的对手了吗──这是玛雅的答案。

我已经做好与男子选手一较高下的准备──这是莉雅对这件事所做的唯一回应。

我想知道，我想听莉雅的真心话。

然而，对于这件事，我却没有打电话亲口询问她的勇气，如果她有参加玛莉国际邀请赛，我大概也不会开口问她吧。

因为你已经不是我的对手了──

如果……如果她当面对我这么说，我该怎么办？如果她用冰冷的视线将我踢到一旁，我又该怎么办？

光是想像就让我不寒而悚，一旦触及到自己和莉雅的关系，我大概就变成全世界最胆小的人了。

「呼……」

我沉重的吐息飘向因雨天而蒙上一层雾气的窗户。

今天是休息日，我置身在木屋二楼一角，坐在自己房间内的摇椅上。这里是最能够让我暂时获得放松的场所……这是就平常来讲。

──你还不就只是跟莉雅的仆人差不多罢了──

「……唔！」

即使到了现在，多敏妮克的那句话仍滞留在我心中。

我闭上眼甩甩头，想要将那股恼人的刺痛抛开，摇椅大幅倾斜，我任凭自己的身子随着摇椅的摆荡前后摇晃。

从那次世界青年组锦标赛算起，至今已经五年半了，在这段时间内我始终仰望着莉雅，这是无可辩驳的事实，因为她是我的目标、我崇拜的对象。

而且她也是我……

「重要的朋友……」

那么对她来说，我又是──对莉雅来说，樱野鹤纱到底算是什么呢？

我应该算是同样在花式滑冰上倾注心血的竞争对手，她也应该会把我当做朋友，然而就运动员的身分来说，我不能就此满足，我应该要更进一步……不对，不需要这么多废话。

我的理想、我的希望是……

我希望被莉雅当作冰上的竞争对手看待。

站在追逐的一方，与站在终点的一方……我们的相对关系相当明白，这与她是否有注意到我对她的憧憬无关。

但是我的追击对她来说，是否多少对她造成压力呢？

在体育中的竞争关系，是指竞争对手彼此激起对方的斗志、在比赛中互相竞争，并展开白热化的胜负，可是我曾经和莉雅有过难分轩轾的较量吗？

面对冰上的莉雅，我拥有足以对她造成刺激的实力吗？

「当然……没有。」

说穿了，我当然没有，就算我投注一切、努力训练，向她挑战，我也不可能胜过莉雅，因为我经常被这类的迷惑与纠葛弄得喘不过气。

可是──

对运动员来说，『放弃』不仅是诱惑，同时也是最大的禁忌。

正因为如此，我才为了求教玛雅而远赴俄罗斯，并且在这里忍受严苛的训练。我要表明自己绝不只是光说不练，我所做的一切也绝对不是装模作样或表面功夫；我这么做不只是展现给自己看，也是为了让别人有同感。

「嗯……？」

我感觉到自己心里的某人，心里的另一个自己──

正告诉我一个恐怖的假设。

「唔！？」

四周全都静止。

我突然陷入一片黑暗。

完全动弹不得……我伸手捂住自己的嘴巴，身体僵在静止的摇椅上，成为一个对残酷批评无所适从的少女，徒留茫然。

因为那个假设揭开了真相。

我的本质由显而易见的实力以及辉煌的战绩构筑而起，并加以保护；在其最深处，却存有死角──因为那是在建立起所有空白、所有防备之前，就已经被刺破的伤口。

「怎么会……」

……我终于得到允许。

允许自己再度呼吸、思考和失望。

我要表明自己绝不只是光说不练，我所做的一切也绝对不是装模作样或表面功夫；我这么做不只是展现给自己看，也是为了让别人有同感。

就是这个！这个想法本身代表着那个恐怖的假设。

我过去……至少在最近几年，我都创下了耀眼的成绩，我总是倾注全力地练习，拥有无止尽的野心与努力钻研，再加上我的种种发言，甚至包含我本季求教于玛雅所做的一切。

这一切都是我为了对自己，甚至是为了对他人……

能有强大的藉口──

「唔……」

我下意识地站起身，我的大腿于是碰撞到了摇椅，再次晃动的摇椅仿佛像是在安慰我到目前为止的失落情绪。

我走近窗边，伸手擦去玻璃窗上的雾气，在那个方向的另一端，就是圣彼得堡。

「怎么可能……」

我的声音在颤抖，不只声音，还有我站在窗上的手及手指都在颤抖。