愧是山区，再加上乌云着顶，入夜后颇为寒冷。「天气这么冷，我为什么要出来呢？」我一边回想，一边信步而行。

脖子猛然一扭，正面转向第三研究栋。第三研究栋。换言之，就是三好心视大恩师的地盘。那位人`体解`剖狂业已就寝了吗？究竟是如何呢？这里的建筑物通通没有窗户（虽然宿舍有），无法确认室内的灯是否亮着。

「……」

在ER计划授课的学者来自世界各地，因此课程是以全球各种不同的语言进行；话虽如此，以日本方言授课者就只有心视老师一人。是故，身位日本人，同时又是关西出身的我，就必须担任口译者，与心视接触的机会自然增加。

与我立场相似的日本留学生（以及通晓西日本方言的外国人）数目虽多，但几乎都是中途退学。将参加计划的年轻才俊频频逼退的心视老师，被学生们取了一个「青苗刽`子手」的绰号。顺道一提，这位心视老师底下唯一没有退学的我，被取了一个「切`腹被`虐狂」的绰号。

「……咦？」

而今回想起来，我好像被取了一个非常悲惨的绰号。

「……可是，唉，真没想到会在这种地方重逢哪……」

对玖渚来说，这次旅行是与兔吊木垓辅的重逢之旅，想不到对我而言，亦是一场重逢的旅程。

我想起铃无小姐的那席话，与老师重逢之后，铃无小姐对我说的那席话。铃无小姐猜得没错，我不想让玖渚知道我在休斯敦做过什么。这根我不想知道玖渚和兔吊木他们是何种「集团」，恐怕是相同的理由。

「总觉得我最近变得非常讨人厌……我是这种角色吗？」

换句话说，就是假面具被揭开了。

就在此时，某处传来动物的低吟。虽说某处，然而这等乌天黑地，研究栋一类的巨大建筑物或可辨识，但其它东西的轮廓实在难以捕捉。我一边提高警觉，一边环顾周围，可是四下不见人影。我暗想也许是自己多心，忽然某处又传来呻吟似的低语……不，是声响。

「闻其声而不见其影……然其味无所遁形吗？」

实在不该说这种不合身份的帅气台词，我的集中力瞬间涣散。而在那一瞬间结束前，它……不，它们朝我扑来。

背后一个，还有前面一个。

「咦？」

我避无可避地被推倒，右半身扑向砖头地板，右臂强烈撞击。倒地时虽然屈身防护，仍旧无法立即起身。不，就算不是这个原因，它们也不允许我站起。它们猛力压住我，接着……伸舌舔舐我的脸孔。

「……」

我此时终于发现。

「……狗？」

原来是狗。两只黑色，约摸国中男生大小的巨型犬。呜呜呜呜地低鸣，突然伸舌舔舐我的脸孔。唾液从脸颊淌下，老实说非常不愉快，但「她们」用前脚牢牢踩住我（而且还是两只），我一动也不能动。完全无力抵抗，只能任由它们为所欲为。

原来如此，刚才看不见是因为它们的毛色乃是与黑融为一体的漆黑，不知声音从何而来是因为它们分别在不同地点低鸣吗……我一边惨遭黑犬蹂`躏，一边冷静分析。

「——嘘！」

声音。

这次传来人类的声音。因为听不清楚对方说了什么，我微微抬头，朝声音来源望去。对方身影在暗夜中模糊难辨，不过，可以确定有人站在那里。

「——住手。」

原来是女人。她以极度冷酷的声音，可是格外清晰的发音喝令。两只黑犬闻声之后，旋即甩开我，快步奔回她的站立处。终于重获自由的我，一边伸手撑起身体，甩甩头，以袖子擦试脸上的唾液。低头望胸口一看，四个漫画般的狗脚印清晰可见。与其说是愚蠢，不如说是滑稽。

「不好意思啊小弟弟。」她跟刚才一样冷酷地对我说：「没想到这么晚还有人在外走动所以没有拴住它们。你瞧它们也趴在地上道歉了。」

极度缺乏抑扬顿挫的说话方式，完全没有短句；话虽如此，该怎么形容呢？由于发音就像舞台演员一样清晰，是故并不难理解。

「……」我缓缓站起，走近她一步。「……不，我不在意。」

「满脸口水还说不在意真是有趣的小弟弟哩。」

她微微一笑。接着主动走近我，从白衣口袋掏出手帕，替我擦试脸孔。尽管有些难为情（脸自己擦也就好了），我还是任由她擦拭。

我继续让她擦拭脸孔，同时默默观察。白衣。换言之，它是这里的研究员。这又不是国中生制服，即便是研究机构，也不可能有二十四小时穿戴的义务，但这间卿壹郎研究所，似乎人人都有穿着白衣的习惯。

换句话说，她就是——

「……嗯，这样挺拔多了。」她说着欧巴桑似的台词，将手帕收进口袋。「我是春日井春日……你多半已经知道了。你就是大名鼎鼎的玖渚友吗？」

「不是，我是那个古怪小孩。」

「啊啊那你就是小留学生跟班了。这么说来头发好像不太蓝。而且又是男孩子。你是男孩子吧？抱歉，天色太黑看