你利用你从商的丰富知识，解救我的领地脱离困境吗？」

留络腮胡且长相颇具睡意的领主这么说，并往身旁的院长看。

「事成之后，我想送一些纸墨给罗伦斯先生作谢礼，您同意吗？」

「当然同意，神一定也是这么希望的。」

比贝利点点头，又转向罗伦斯。

「院长也同意了，你意下如何呢？」

这是近郊领主的亲身请托，而且这阵子因为到处都缺乏纸墨而价格飞涨，到了阿蒂夫也不一定买得到。

不知是怎样的请托，让罗伦斯商人的戒心紧张不已，一旁又传来赫萝无言的压力。要是敢拒绝，往后一阵子的被窝里别想有赫萝的尾巴了。

「我明白了。罗伦斯自当竭诚以赴。」

「喔喔，这真是太好了！」

比贝利高兴得站起来，用两手和罗伦斯握手。

院长为他们祈祷，旅舍老板也斟满乾杯用的酒。

罗伦斯脸上虽是商人的完美笑容，心里依然忐忑。

究竟什么事这么严重，值得领主亲自到旅舍来找人呢。

不安的同时，也颇为好奇。

需要商业知识，是他过去的本领。

「那事不宜迟，今晚就到我的领地作客吧。让我用我们那的上好──」

说到一半，待人亲切的比贝利往旅舍老板看。

「这样会妨碍老板作生意吗？」

比贝利说得很认真，但老板和院长都不禁失笑，摇了摇头。

看来比贝利也是个讨人喜欢的领主，评判严格的赫萝也笑呵呵的。

「那么，我们就在日落前出发吧。我家离这里不远。」

罗伦斯恭敬地行礼受命。

比贝利的领地真的离旅舍很近。他路上说，那间旅舍从前也是他们家的伐木场。

等到树与树距离拉大，来到悄悄蔓延于森林之间的草原时，一座闲静的村庄出现眼前。

路上村民们见到只带一个马夫的比贝利都大声问好。

村里不见牛马，驮兽只有几匹骡子，感觉很简素，但也是个治理得不错的宁静村庄。

「要请罗伦斯先生设法解决的，是现在让我们村里很头痛的大问题。」

然而穿过收割完的麦田之间时，比贝利说了这样的话。

「是需要商业知识的事吗？」

「正是。」

比贝利亲切问候结束农忙而返家的人，继续说：

「说来惭愧，包含我在内，村里没人懂得作生意……」

「可是这座村子感觉非常和平，不像是有问题耶。」

如果是被坏商人盯上而欠了一屁股债，或遭苛政重税压得喘不气的村庄，只要踏进一步就感觉得出来。

「上天保佑，村人生活不曾遭遇困境……但也因此缺乏戒心吧。」

比贝利叹息道：

「这样的边境小村，同样也受到了世间潮流的影响，把一些人冲昏了头。就连我，也不敢确定自己的想法正不正确了。」

「请问究竟是出了什么事？」

听罗伦斯这么问，比贝利公开家丑般眼神哀伤地说：

「是关于支撑我领土，我人民生活的森林该怎么运用。」

「森林？」

喝了旅舍的葡萄酒而微醺的赫萝眼睛一亮。

「嗯。如院长先生所言，现在世道剧烈动荡，我们也受到影响。这个影响就是──」

后方有大片森林的领主宅第出现在道路彼端。

「我们为了该如何从我们的森林获取最大利益，已经争吵很久了。」

个性似乎颇为纯朴的领主露出走投无路的表情。

比贝利所招待的晚餐，有一整桌的野兔、鹌鹑、水鹬、雁鸟。

没有牛猪这类切成大肉块保存的肉，全都是专程去打猎才吃得到的野味。若在城镇，这一桌恐怕得用金币来付。

赫萝当然是乐翻了，罗伦斯却是吃得备感压力。

因为听比贝利晚餐上的说明，这件事恐怕非常棘手。

「呼……好久没吃到这么棒的肉了……」

赫萝捧著肚子躺在床上，满足地摇尾巴。

「从肉就能明显看出来，房子后面那片森林是一等一的好。想染指这座森林，砍树出来卖，根本是蠢到家了。那个络腮胡知道树绝对砍不得，实在是很有眼光吶。」

罗伦斯坐在床角落，往打个小饱嗝的赫萝瞥一眼，盯著烛光叹气。

「话是这样说没错啦……」

「怎么，汝要帮那群大笨驴说话吗。」

事关一座森林的性命，赫萝的语气变得有点强硬。

即使不是自己的地盘，知道资源丰富的森林恐遭砍伐也不能视而不见吧。

「村人砍树卖钱的想法，我也不是不懂啦。」

「……嗯？」

赫萝睁开一只眼睛往罗伦斯看。

「与异教徒的战争结束以后贸易复苏，各种物资愈涨愈高。纽希拉会为零钱见底而头痛，也是因为这个缘故。」