鹿皮我们来鞣，借你家的地炉招待下”

“哎呀，这可真是上帝的旨懿啊”

这个名叫比诺的男人诙谐地说道。鞣制工作是体力活。不用鞣制，在地炉旁边招呼客人就能分到酒和肉的话，那可真是跟中了奖一样高兴了。

当然，缪拉皱起了眉头。

“我可不是让你去玩的，知道没有？”

缪拉不但长得高大，而且上了岁数，说起话来自然很有魄力。

比诺对着这样的缪拉缩了缩肩膀，这应该是他的幽默所在吧。

“知道了啦。而且不要喝酒，对吧？”

看着村里人这么太平的样子，罗伦斯不由得发自内心地笑了。

不过，他发现芙兰的眼睛这个时候也闪烁着怀念的亮光。

没想到，这个在南方富有货币交易商家庭中长大的芙兰也会怀念这样的景象。可能是回想起自今为止的旅行生活了吧。

当罗伦斯这么想着的时候，比诺转过头来对罗伦斯开口说道。芙兰脸上的笑容也在这个时候消失了。

“那么跟我来吧，这边”

罗伦斯他们就这样跟着比诺，来到一间典型的农村民居前。

在房子的旁边，是乡村间常见的那种没有围栏的菜园。山羊和家禽就圈养在菜地边。门口的屋檐下，有一个背着婴儿的妇女坐在地上。头上系着布条，专心致志地在用石磨磨面粉。

比诺向她随随便便地打了个招呼，凑过去亲了亲背上的宝宝。看来两人是夫妻关系。妇女站了起来，在围裙上擦了擦手。看到罗伦斯他们之后有点吃惊，不过很快，就像肩负着重大使命一样认真地点了点头。

“我去取些柴火来，你们先进屋子里坐坐吧”

罗伦斯向比诺点了点头，走进了屋子里。

房间的地板是夯实了的土，炉子是用天花板上的钩子吊起来的那种。天花板上开了个让烟往外走的天窗，似乎曾经有不知好歹的鸟在上面筑巢。房间的角落里放置着用麦秆编成的蓑衣和笼子。实在是个典型的农村家庭。就快熄灭的火种在地炉里跳跃着，反而让人觉得更冷了。

芙兰很明白作为客人的礼节，毫不犹豫地在这样的地炉旁边坐了下来。赫罗和科鲁一起拿手指碰了碰那些挂在屋梁上的洋葱串后，比诺从内院抱着一堆柴回到了房间。

“这个村是人手磨面粉啊？”

“啊？啊，是啊，算是吧。行李随便往边上放就好了。我先把炉子烧起来……然后就去拿肉”

说着熟练地生起火来，才吹了几口气火就烧旺了。比诺满足地点了点头后，慌慌张张地跑了出去。

“那又怎么了？”

“嗯？”

赫罗一边透过嵌在土墙中的窗往外看着，一边头也不回地问道。

应该是在问磨面粉吧。

“没什么。我只是在想，明明附近有条河，还要自己磨面粉。觉得很奇怪而已”

比诺的妻子抱在怀里磨面粉的那个石磨，是由两块大石头构成的。虽然也要看石磨的质量，不过一般这样一个石磨就足以满足一家人的需要了。

当然，石磨越大，能磨的量就越多。

因为每天都要用面粉烤面包，所以一般在河流附近的村庄都会建有水车，供整个村的人用。不过，那并不是免费的。一般这些水车都是由领主设立的，无论是村里还是村外的人，要用都得缴税。手磨面粉的话，领主就收不了税了。所以罗伦斯才觉得不可思议。

赫罗点了点头，也不知道她有没有听明白。不过看样子对这个并不感兴趣。

罗伦斯隔着地炉在芙兰的对面坐了下来，赫罗和科鲁也跟着往下坐。

不过罗伦斯用手指捅了捅赫罗，然后指了指芙兰旁边。明明说是跟着人家来的，那么不坐在她旁边怎么行。赫罗有点不乐意地在坐到了芙兰身边。

芙兰从刚才开始就一动不动地坐在那了。不过当罗伦斯说起石磨的时候倒好像往这边看了看。这个等会再问赫罗吧。

罗伦斯这么想道。过了一会，比诺带着满满一簸箕的肉回来了——

在用钩子吊着的锅子里，切碎了的人参、青菜和牛肾煮得咕咕作响。旁边是一大盘鹿肉。明明才吃了那么多的面包，斗篷下的赫罗却已经坐不住了。

光吃别人的也不好，罗伦斯从马车上那堆食物里拿了些出来送给比诺。不是肉干，也不是奶酪，而仅仅是一点盐而已。可是这足以让比诺和她妻子把眼睛睁得大大的了。所谓地方不同，缺的东西也不一样。在这里即使能吃到丰盛的新鲜鹿肉大餐，盐却很难搞到手。

就算对赫罗说“这就是买卖的基础”，估计她也是嗤之以鼻。

“应该可以了吧”

比诺这么一说，正在搅拌的妻子开始把鹿肉放入锅里。

虽然赫罗肯定不会喜欢那种没有肉的火锅，不过罗伦斯能闻到一股熟悉的泥土味。肉很快就熟了。比诺的妻子开始从近到远，按科鲁、罗伦斯、赫罗的顺序，给他们装锅里的肉。最后轮到芙兰的时候，一直不吭声的芙兰开口慢慢说道。

“