去。但勇气绕到住家后面就停下脚步，视线犀利地在四周扫过一圈，然后对跟上的沙耶确认：

「大姐姐感觉到了异怪的妖气吧？」

「我想应该不是错觉。」

「也许这异怪一直在看我们。」

「感觉真不舒服。」

这时已经感觉不到异怪的妖气。两人死了心，回到村子正中央的钟塔。凑无聊地靠在钟塔上等他们回来。

「看你们这样子，八成是没收获吧？」

凑拿这件事取笑他们。

「换句话说，让老师觉得无聊的这件委托，得花更多时间解决。」

但沙耶回答得十分犀利。

3

他们最先搜索的地方，是唯一未消失的村民——四方木宗一郎——其遗体被邮差发现的住家。这是一栋有着低矮篱笆的独栋住宅，可以看到小小的庭院与檐廊。

「这栋房子真是平凡无奇。」

凑从篱笆外往内窥看，但看起来只是发着呆随便看看。相较之下，勇气则绷紧了表情。

「只有这里的妖气比较浓。虽然只浓了一点点。」

沙耶也和勇气一样，小心翼翼地以尖锐的视线扫视这栋住宅与四周。先前的异怪未必不会再来，既然对方的来历和目的都不清楚，小心提防总不会错。

「说到这个，记得邮差之所以会走进这栋房子，是因为有东西从房子里跑出去吧？」

凑却以完全不一样的角度在看待这件事。沙耶最近开始觉得，多半正是因为凑感觉不到异怪的妖气，想法反而会更自由一些。

以前沙耶只是单纯地认为，凑明明背负着身为零能者这个不利的条件，却比任何人都更有办法对抗异怪，实在很了不起；最近则渐渐开始觉得，她已能了解九条凑这个异怪专家的本质。

「会是异怪吗？」

「谁知道呢？虽然可以知道是动物。」

「你怎么知道？」

凑的声调佣懒，口气却很笃定，让勇气小小反抗地问道，

「那里有喂宠物用的盘子，却又看不到狗屋之类的东西，我想应该是在喂野生动物吧。」

「啊，真的，那里有盘子。」

凭勇气的身高，没办法从篱笆外头看清楚庭院的每个角落，但看不见又令他觉得不甘心，只好告诉自己说，既然沙耶同意了，那多半表示真的有喂宠物用的盘子。

「说不定是养在家里的狗，不是吗？」

「所以在外头喂狗？这说不通吧。算了，我们进去便知道。」

凑绕到大门前，随手打开门。

「说到这个，第一发现者似乎巡过很多栋住家，这些住家应该都没上锁吧？」

「这种乡下地方才不会上锁。」

听凑这么说，勇气以怀疑的眼神看向凑。

「是真的。」

「是喔，这样啊。」

勇气对沙耶的同意表示佩服，立即有一双眼睛冰冷地看着他。

「我这么说的时候，你的态度怎么不一样？」

「你希望我对你们一视同仁吗？」

「别讲这种恶心的话。」

闻书，勇气回说：「那你就别发牢骚。」

凑不理勇气，脱掉鞋子走进家里。从他直线走向发现尸体的房间这一点看来，他多半已经将资料中的住宅结构记在脑子里。

「花的气味终究没能留那么久啊。」

照发现尸体的邮差所说，房间里放满了花。

「是有人在悼念过世的人吗？」

「明明每个人都失踪了。」

「也有可能是他们离开前放了这些花吧？」

现在房里没有花也没有死者，只有一片冷清。

「异怪的妖气怎么样？」

「感觉上似乎比其他地方浓一点……」

「我觉得好像差不多……」

听两人答得含糊，凑耸耸肩膀，说他从一开始就不指望。

「大叔你不讽刺人就不会说话吗？」

「怎么可能？我不是在帮你们能力不足的事打圆场吗？意思是就算感觉不出异怪的妖气，也不会影响到调查，所以叫你们别在意。」

「是喔，那你说说可以怎么调查啊？」

「这起事件的真相是，村民们全都厌倦了乡下的生活，决定跑去都市，被丢下的老人则孤独地死去。『孤独一人死去』这种大都会的象征，竟然体现在一个被丢下的乡下老人身上，这是多么讽刺的事。」

信口开河的凑，让沙耶忍不住插嘴。

「大家是在邮差还在的时候消失的。这肯定不是寻常的事件，请老师正经调查。」

凑很故意地摆出垂头丧气的样子发起牢骚：

「要不要我告诉你们我不起劲的理由？」

「你每次都这样吧？」

凑不理会勇气立刻回应的这句话，继续说道：

「虽然这只是出于我的直觉，但我认为，这起异怪事件已经结束了，不会再有任何情况发生，不会有人因此受到困扰。而且，就算查明真相，也没有