「我在帝东大学当科学家，专攻化学。」

但他的职业却完全超出勇气意料之外。仔细一看，可以发现那像是道服的白衣，其实是科学家及医师穿的白袍。然而他整个人一点都不像学者，让白袍披在他身上却像是道服。说他是电视剧里出现的那种蛮干型警察还觉得贴切得多，再不然就是黑道的新进干部。

「我是赤羽勇气。我在当大叔……不，我是说当九条凑先生的助手，或者说帮他打杂。」

勇气对打杂这个说法相当抗拒，但他更担心自己年纪这么小就说是为了工作出入凑的事务所，对方到底会不会相信。然而这名叫做坚刚的男子却拍着手大声爆笑。

「大叔？啊哈哈～！这个妙。哈哈哈！那小子终于也到了会被人叫做大叔的年纪啦？」

勇气看到坚刚笑得豪迈又开心，开始考虑该不该称他为大叔。

「叔……大哥哥是大学老师这件事我明白了，可是你为什么穿着白袍来这里？」

勇气差点叫出叔叔二字，赶紧收回这个称呼。

「脱掉会冷啊。」

这个人怪怪的。勇气这么心想后，也不打算再多问。他已经看出这人和凑尽管方向不同，但都是不在意他人眼光的怪胎。

「那九条什么时候会回来？」

「他最近有事，我想暂时不会回来。」

「这可伤脑筋了。我有事要问他，也有东西要交给他啊。」

坚刚一说出有事要问，怎么听都只像是想审问嫌犯，但他露出真的十分为难的表情，从包包里拿出信封。

「啊！」

看到这眼熟的信封，勇气不由得惊呼出声。这和凑逼得圣良走投无路时拿给他看的那些装调查资料用的信封一样。

「我查出了有意思的事情。我不知道这石头他是哪里拿来的，不过实在非常特别。」

坚刚所言不虚，开始以真的觉得有趣的模样说了起来：

「石头本身是很寻常的玄武岩，但熔解附着在石头表面的物质就很耐人寻味了。除了主成分铁镍合金之外，还掺杂了很多种东西。像是碳和辉石等等。总之都是一些比重相当重的物质。」

坚刚摊开的A4纸上，写了许多复杂的化学符号。

「只是话说回来，九条竟然会突然叫我分析石头的成分，难道他找到金矿了吗？是的话我可要和他把以前的债都讨回来，利息也要改成十分利。」

他说的话让人很难分辨到底哪些部分是真心话，哪些又是开玩笑。

只是坚刚说归说，实际上似乎还是对石头的成分比较好奇，面露难色地看着自己拿来的资料陷入沉思。过了一会儿，他才注意到勇气还在，露出尴尬的表情。

「啊，抱歉，我有个坏习惯，很容易陷入思考，变得没有心思注意周遭。」

「坚刚哥在帮忙大叔的工作？」

勇气慎重地挑选用词。

「这是工作？我只是偶尔会调查一些那小子拿来的怪东西。上次我问他到底在查什么，结果他竟然说是要除妖。就算想开玩笑模糊焦点，应该也有更好的借口吧。」

「坚刚哥难不成都不相信异怪或妖怪？」

坚刚瞪大眼睛，接着豪迈地笑了起来。

「哈哈哈哈，抱歉抱歉，像你这样的年纪，还相信妖怪啦、幽灵啦、UFO这样的东西，也的确不奇怪啊。嗯，保有童心是好事。虽然那小子是往不好的方向保有童心。」

勇气立刻听出最后这句话是指凑。

「那我帮忙转交给大叔，这样可以吗？」

「我本来是想直接交给他，问他这石头到底哪里来的，还有顺便跟他讨债。不过算了，这次我就死心吧。那就拜托你罗。」

坚刚轻声叹了一口气，递出了信封。

「对了，记得那小子说过一些令人好奇的话啊。」

「令人好奇的话？」

勇气一边接过信封一边反问。

「好像是说什么如果这石头不是假货，就表示发生了最糟糕的事情之类的。只是当我问他说假货是什么东西的假货时，他又鬼扯说是妖怪。」

勇气面不改色，内心却十分震惊。

凑看穿鏖的事件是罗上与圣良所为，几乎完全确信是人类做出来的案子。他猜中了一半。不，应该可以说猜中了九成。然而或许就是因为这样的轻忽，才会招致现在的事态。但坚刚会这么说，就表示尽管凑也许真有太过大意、太轻忽的地方，却并未忽视鏖是真货的可能性。

「那我走啦，帮我跟那小子问好。」

坚刚离开之后，勇气仍然注视着信封良久。

8

沙耶趁着从御荫神道去凑身边学习的机会，离开了在御荫神道的住处，从一个月前就搬回理彩子住的大楼。

对于沙耶想在凑手下工作看看的心愿，理彩子当然并未立刻答应。然而又能像在沙耶当上巫女开始修行之前那样，和她一起生活，这点对理彩子非常有吸引力。在理彩子的认知里，让沙耶置身在凑的事务所，也算是以下猛药的方式，让不食人闾烟火的沙耶得以吸收社会经