他低头。

「对不起。」

孝元的态度让凑难得露出为难的表情。

「什么事情对不起？」

「我和理彩子小姐，都没能注意到你为什么拒接鏖的委托。鏖是总本山和御荫都解决不了的神秘异怪，怎么看都很对你的胃口，可是你却中途突然说不接。我们、我们两个人，应该更加仔细思考这当中的涵义。」

孝元抬起头来，以真挚的眼神看着凑。他的眼神充满了诚挚的心意，让凑难得狼狈起来。

「你是在护着我们。」

「啥？你睡昏头了吗？」

「不是，我头脑清醒得很。你开始调查没多久后就注意到事情不对劲，注意到是总本山的法师伪装出异怪复活，也许还杀害了御荫神道的神官。这是不得了的大事。站在我和理彩子小姐的立场，一旦知道这件事，就不能坐视不理。即使明知这会演变成严重的问题，导致总本山与御荫神道之间的情势更加险恶，我们也不能不行动，所以你才默不吭声。本来你大可不必拒接委托，然后说出这件事，要到一大笔钱，这样对你明明没有任何损失。」

孝元说到这里先顿了顿，正视着凑。只听得见老鼠啃地瓜干的声音。或许是他喂了好几天的成果，老鼠似乎变得很爱吃地瓜干。

「无聊，我看起来像这种慈善家吗？我只是嫌麻烦，不想被牵扯进这种棘手的事情里，才会抽手不管。为了赚你们那点小钱冒险，实在太不划算了。」

孝元嘴边露出微微的笑意，摇了摇头。

「理彩子小姐也说了一样的话呢。她说你一定是嫌事情麻烦才抽手。可是事实不是这样，你是为了避免事情闹大。」

「就说不是这样了。我只是对不是异怪的事件失去了兴趣。」

凑自嘲地补上一句，喃喃说只是这个预测也错了。看到孝元脸上的笑意越来越深，凑不悦地哼了一声。

「你看起来还有话要说？」

「我只是觉得有趣。」

「隔着牢房栅栏讲话很有趣？下次你要不要试试看从里面和人讲话？保证可以品味到不一样的趣味。」

「这就留待下次有机会再说了。而且要是状况继续恶化，说不定会演变成彼此都在牢里说话。我之所以说有趣，是因为你的反驳就和理彩子小姐说的一样。她早就知道你会这么说了。」

凑更加不高兴地皱起眉头，最后甚至像个闹别扭的孩子似地转过身去。

「你和理彩子联络得那么密切？该不会是办完事以后的枕边细语吧？那娘儿们快三十岁了，对很多事情都会开始心急，你可要小心点。就算有天她突然带了个小孩说是你的孩子，我也完全不会惊讶。」

孝元以苦笑中不失温和的语气说下去：

「她很懊恼，我也一样。毕竟我们还有过另一次发现不对劲的机会。你再次接下委托的时候，勇气和沙耶就和我们说了当时的情形。当时我们都觉得不对劲，应该更加仔细思考为什么觉得不对劲，更加仔细思考你说你会解决，但不要指望结果的那句话。」

凑仍然背对孝元，一骨碌地躺到床上，仿佛否认孝元说的话似地左右挥了挥手。

「我只是想赶走你们硬塞给我的两个小鬼。不过这个部分倒算是达成了我要的结果，我就不计较了。」

「我自认能够体会当你面临鏖的威胁时，内心有多后悔把沙耶和勇气牵连进来。」

「就叫你不要擅自讲成一段佳话了。」

凑由衷觉得厌烦。

「真想让你看看理彩子小姐的表情。我还是第一次看到她露出那么难过的表情。」

「不过呢……」孝元突然以说笑的口气改口说：

「当她知道借给你的车弄成什么样子后，马上就怒发冲冠了。她还说要痛扁你一顿，让你受到和她爱车同样的伤害。」

「不要用那么温和的口气说出这么可怕的话好不好？所以我才不敢对你说的话照单全收。」

孝元说了句也许吧，起身说时间到了，问凑有没有其他事情想问。

凑从床上坐起，又开始啃起地瓜干。

「从他们关住我以后，就不再有人受到鏖的攻击，这是真的吧？」

「对，据我所知是这样。所以你的嫌疑更是越来越深了。」

凑的表情十分阴沉。但孝元知道凑问这个问题，并不是因为考虑到自身安危。

「我也会尽我所能。请你再忍耐一阵子，我想应该可以找到一些对你有利的情报。」

「我就不抱指望地等着了。」

唯有最后一个问题，让孝元迟疑了一会儿。

「有什么话要我转告勇气或沙耶吗？」

「怎么可能会有？我摆脱了他们，正觉得耳根子清净多了呢。」

连孝元也不知道这个答案是在自己意料之中，还是微微辜负了自己的期待。但既然会觉得沮丧，大概就是后者吧。

「现在就只有这些老鼠和我同一国。」

凑一说出这句话，一直默默啃食的老鼠就叫出鳅的一声。

看到圣良死亡的痕迹，来调