我觉得凭勇气你的实力，也许真的有办法解决，也能体会你之所以会想这么做的心情。我很想帮你，可是我们还得顾虑到跟御荫之间的关系，总本山不能对这件事有明显的动作。」

这些理由极其正当。勇气心想果然行不通，沮丧地垂头丧气，孝元却突然说：

「刚刚我说的都是场面话。」

然后在勇气面前左右摇晃手指，说道：

「其实我也吓了一跳，因为我正打算去拜托你。」

这次轮到勇气吓一跳了。

「有人透过门路拜托我，希望能找一个跟我们总本山以及御荫都无关的人来解决这次的事件。如果是以当他助手的形式来参与这次的事件，就可以遵守刚才说的原则。」

「当助手就不算是我的功劳了啦。」

勇气噘起了嘴，丝毫不掩饰失望的神色，孝元却以强而有力的语气否定他的说法：

「不用担心。跟他一起工作，绝对不会让你的法力遭到否定。毕竟他完全不会使用任何法术或法力，因为……」

孝元煞有深意地笑了笑说道：

「他是九条凑。人称零能者。」

4

孝元前往的地方是一栋位于冷清小巷旁的大楼，垃圾被乌鸦啄得到处都是，在路旁散了一地。明明还是大白天，却能看到醉汉、像是黑道的男人，以及浓妆艳抹在街上招揽生意的女人。

「他就是偏好这种地方。」

看到对这景象一脸狐疑的勇气，孝元说出了这句语带辩解的话。

「偏好？为什么？住在这种地方根本不会有客人上门，也不容易赢得信任啊。」

「他应该是把这些当成最大的优点吧。」

勇气一边踢着脚下的空啤酒罐，一边不满地问道：

「九条凑不就是那个什么特异能力都没有，却老爱跑来乱我们正事的讨厌鬼吗？」

「这我不否认。」

孝元以伤脑筋的表情摸了摸下巴。

「但在御荫神道与绾本山都提出相同解决方案的情形下，想来也只有他会有不同看法了。」

「为什么？赶快把那个叫嫉的异怪解决掉不就好了？」

「事情没有这么单纯。」

过了一会儿，孝元来到了一栋外观平凡的七层楼住商混合建筑。疑似地下钱庄的金融机构、文字剥落而看不出名称的某某诊所，还有肮脏的麻将屋等招牌并列着。一楼看似是间咖啡厅，但貌似店长的男子却拿餐桌当床睡在上面。

脑子再怎么不清楚，都不会想在这家咖啡厅用餐，也不会想找这里的医师看病，更不可能找这里的金融机构借钱。

「他住在这里的顶楼。」

这种大楼里实在不可能住着什么像样的人，勇气已经开始觉得失望了。

「他真的住在这种地方？」

看到电梯门上贴着一张泛黄的纸，写着「故障中」三个大字，两人叹了一口气，开始爬楼梯朝七楼前进。

「他也许不是什么正人君子，但这不表示他无能。」

「绰号叫零能者却不无能？」

「哈哈哈，这可被你将了一军啦。」孝元哈哈一笑，但随即表情郑重地说道：

「他对抗异怪的手段有点特殊，因此无论总本山或御荫神道都看他不顺眼，才会帮他取了零能者这个绰号。」

两人爬楼梯爬得气喘吁吁。

楼梯间的平台上摆放着堆满灰尘的啤酒箱，三楼放着发出异臭的纸袋无人清理，四楼则有文件满出来的大量纸箱崩落垮下，整个楼梯间彷佛就是一座垃圾场。要是真遇到紧急状况，直接从窗户跳下去多半还比较安全。

「没有灵力也没有法力，哪可能驱逐异怪？他一定是骗子，他封印的异怪本身就是骗局！」

闻不惯烟味的气闷，加上建筑物内部比外观还脏的情形，都让勇气更加失望，说话也不由得变得武断。孝元原本走在前面，却忽然停下脚步，转身以正经的表情低头看着勇气说：

「我觉得会有这种想法，可不太像勇气你的作风。自己抱持信念不断努力的结果，却被人一句话就否定掉，不管谁遇到这种情形部不会高兴。我想你应该很能体会这种感觉吧？」

勇气也同样停下了脚步。孝元这番话体谅到了勇气的际遇。只有孝元不会因为勇气年纪小就看不起他，反而肯定他的实力，每次都认真听他说话。

既然这个人物能让孝元这么肯定，也许真的值得相信看看。说不定这个人跟自己一样，就是因为太有实力才反而遭到排挤。

勇气感觉到胸口跳得越来越快。不是因为爬楼梯爬得气喘吁吁才心跳加快，他的双脚自然而然地踩着强而有力的脚步开始往上爬。

「那他是真的有实力了？」

勇气在怀疑中掺杂少许期待，开口问了孝元这句话，但孝元却只温和地笑着回答：

「我想这你只能亲眼去见证了。」

「到了，就是这里。」

门上什么都没写，天花板上有颗快要坏的灯泡在闪烁。

「九条先生，我要进去了。