「喂——凯尔文！你也来啦！」

「乌鲁德先生，好久不见了。」

「好久不见。」

「哦哦，艾斐尔近来可好？自从晋级测验以来就没再碰过面了呢。你们可是帕兹有史以来实力最高强的新进冒险者，有你们参加这次的讨伐任务，那就是再可靠不过的强力援军啊！」

继我之后，艾斐尔也跟他打了声招呼。看样子乌鲁德先生似乎并不在意自己被艾斐尔秒杀的事情，反而对她寄予厚望。他是一名留着浓密胡须，手持斧头为武器的肌肉男，个性却十分豪爽。测验时只有在模拟战开始之前进行过简短说明，因此无从得知他的人格特质。

「咦？那位骑士大人是？」

他似乎注意到站在我们后面的杰拉尔了。

「老夫是凯尔文的朋友，名叫杰拉尔。得知这回的讨伐任务有恶魔出没，因此特地前来襄助棉薄之力。」

哦哦，难得成功瞒混过关了呢，杰拉尔。从你平常的模样根本联想不到这种表现啊。

『好歹老夫生前也是骑士长耶？这种程度的礼仪还难不倒老夫啦！』

还有吐槽我的闲情逸致，不错不错。

「杰拉尔的实力我敢打包票。而且这件盔甲是用先前讨伐黑灵骑士的素材打造而成，我想应该非常可靠。」

同时，先把破绽堵起来。在帕兹镇，如今仍然有人记得黑灵骑士的骚动。只要先说盔甲是用黑灵骑士的素材打造而成，大概就没人会联想到杰拉尔便是黑灵骑士。

「原来如此！既然有凯尔文的保证，那我就放心了。」

「那么，目前状况如何？」

「如你所见，现在正对小屋设下结界并严加监视中。只是不晓得十字封印对恶魔能发挥多大功效就是了。」

我记得十字封印为C级白魔法之一，是一种对魔法范围内的幽灵或僵尸等不死系怪物特别有效的封印魔法。尽管给人一种对恶魔也有效的印象，但对手最起码也是B级怪物，不可过度松懈。

『除非不是B级恶魔，否则顶多只能起安慰作用罢了。恶魔当中也有会使用白魔法的个体。』

啊，果然跟我想的一样？

「乌鲁德先生你们有见过隐者潜窟里头的那只恶魔了吗？」

「没有，当我赶到此地时，入口已被封印住了。根据公会指示，除非是B级以上的冒险者，否则任何人都不准进入。我们这些C级冒险者只能留在周边监视。」

乌鲁德先生的队伍成员等级都在30级上下，在C级当中称得上是顶尖水准的强者。但公会仍不准他们进入一探。这种慎重的指示大概是出于里昂的判断吧，否则也不会发送这份任务给我。

「嗯，照这样说起来，连老夫及艾斐尔也都不能进入啰？」

「不，凯尔文是受到里昂公会长的特别委托而来吧？若是这样的话，可以特例准许加入凯尔文队伍的成员进入迷宫。」

「那我们也能同行啰。」

连事前准备也万无一失吗？里昂这老狐狸，果然打一开始就想派我处理这桩任务……

「那就请乌鲁德先生你们继续留在原地戒备，我们进去看看恶魔的状况。」

「对手是完全不知底细的怪物，你们可千万别掉以轻心喔。」

收下乌鲁德先生的建议后，我们动身走向隐者潜窟入口所在处的那间小屋。小屋前面有一名看似魔法师的女性，好像是在等待我们。

「您就是凯尔文大人对吧？公会长里昂已告知详情，我会解除一小部分的十字封印，请各位经由缺口处进入小屋。」

「瞭解。」

一行人依照杰拉尔、我、艾斐尔的顺序进入暂时开启的结界缺口。当艾斐尔通过后，缺口立刻被填补回原状。

「当各位要离开隐者潜窟时，请再通知我一声。」

语毕，女子稍稍远离封印，彷佛开始冥想似地盘坐在地。

「那么王啊，咱们走吧。」

「嗯，你们俩务必绷紧神经喔。」

「是！」

杰拉尔慎重地伸手打开小屋门扉，我们就此开始探索隐者潜窟。

◇◇◇

小屋里只有一张简便的床、几个空空如也的柜子，以及一张桌子而已，通通都是既老旧又简朴的家俱。或许原本摆有其他东西，后来随着迷宫被发现后，小屋里头的物品也全数被回收了吧。里头并未留下有人居住过的痕迹，自从被废弃后大概已经过了数年之久。如今只剩下地板那扇通往地底的暗门而已。

「麻烦了。」

杰拉尔伸手抓住暗门把手，往上一拉。铁门伴随着沉重的嘎吱声响逐渐开启。尘埃的霉味瞬间弥漫整间小屋，我探头确认暗门里头的状况。

「这就是通往地下的入口吗？太过昏暗，什么都看不见……」

铁门另一侧是完全没有光源的黑暗。要想继续前进就必须藉助暗视技能，不然就是得准备火把，或者利用魔法确保视野。

「艾斐尔，照明就麻烦妳了。」

「遵命，我这就使用火照。」

艾斐尔咏