样，还不如与龙一战，做好丢掉性命的觉悟——类似的话总挂在嘴上。

村里的女人们也一样。

不是跟在村里做粗活的傻子一起终老，就是去寺院侍奉天神，祈祷到死。

一个弄不好，还会被强盗之流抓去当小妾，再不然就是为了弥补钱不够的问题而卖身……

与其这样，还不如跟冒险者共度一夜春宵，又或者怀抱一起旅行之类的幻想。

若是倔强点的姑娘，也许会想到要和男人一样，自己去当冒险者，做出一番事业吧。

「自个儿家有女儿啦、妹妹啦、儿子啦、弟弟啦这些亲人，不管是谁当然都会担心。」

边境开拓是相当严苛的。

怪物会不停出现，但不会有军队来保护他们。

连长相都没看过的国王陛下，多半应付龙或魔神就忙不过来了。

侍奉神的神殿虽愿意支援，但也只是在村里盖盖寺院，聊胜于无。

税照样得缴。雨照样下。风照样吹。太阳照样晒。阴天没完没了。还有哥布林。

钱不够就只能卖身或出外去赚……年轻人会对成为冒险者怀抱梦想，可谓理所当然。

虽说与其这样，还不如乾脆去王都，想办法当上冒险者公会的职员就好……

但要是没有学问跟钱，这一切都是痴人说梦。

「……但愿来的是厉害的冒险者喏……」

「就是啊。别怕，好歹是国王用税金成立的公会，不必担心啦。」

「……是啊。」

毕竟比起梦想或金钱，现在更重要的是眼前的哥布林问题。

三个年轻人对看一眼，深深叹了口气。

或许就是因为这样——

才会没人发现少年避开他们的目光，悄悄溜进了森林里。

§

哥布林。

大人开口闭口就说很危险，但谁知道是真是假？

少年还不曾见过哥布林，所以想去见识见识。

——这样一来，就可以跟大家炫耀了！

这是个很孩子气的念头。

他听说哥布林是最弱的怪物。也知道村里的大人们曾经赶走跑来村子的一两只。

如果真的是这样，我是不是也解决得了？

如果能够解决哥布林……

——就更有得炫耀了！

少年胡乱挥动木剑，跑在熟悉的兽径上。

这是一座尚未开发，白天仍然昏暗的森林。树木极为茂密，青苔与野兽的气味在翻腾。

平常就听大人叮咛这个地方很危险，今天更是令人毛骨悚然。

只是话说回来，正因为危险又毛骨悚然，他才会打从平常就在这里玩耍。

「……嗯？」

少年之所以停下脚步，是因为在平常玩耍的地方，认出了陌生的脚印。

这些脚印比她要大，跟自己差不多。和狼、狐狸或鹿也不一样。

「……哥布林？」

喃喃说出这句话的瞬间，一阵风吹过，带得草叶窸窸窣窣。

他吞了吞口水。不知不觉间嘴里已经十分乾涩，喉咙热辣辣的。

掌心被汗水湿透，少年赶紧重新握好剑。

「要、要来就来啊……！」

他虚张声势——尽管他自己不这么认为——尽力摆出煞有其事的架式。

一阵风窸窸窣窣吹过，腥臭的空气灌了过来。

——在哪里？

吸气，吐气。慢慢推进脚步。

他无意义地胡乱挥动木剑，劈散树叶，劈开树枝，击打树干。

什么事都没发生。鸦雀无声的森林里，有的就只是寂静。

——不在？

「搞什么，别吓我嘛……」

少年用格外夸张的动作抹了抹汗，再将手掌移到衣服上用力擦拭。

仔细一摸，发现上衣早被汗水湿透，心脏也剧烈跳动。

少年吞了吞口水，连连摇头。刻意发出声音：

「很、很好，回去吧。不可以让姊姊担心啊！」

说著他转过身去，就看见一只哥布林举起了棍棒。

「呜，啊……！？」

「GORRB！？」

哥布林多半也吓了一跳，身体维持在举起棍棒的姿势僵住不动。

个子和自己差不多。眼睛和嘴巴很脏。皮肤是偏暗的绿色，发出腐肉般的气味。

「哥、哥布林……！？」

「GB！？」

他太过震惊而反射性挥出的木剑，发出啵的一声闷响，劈在哥布林头上。

「成功了」的念头，与「糟糕了」的后悔同时浮现。但一切都太迟了。

「GGGGG……」

小鬼摇摇晃晃地按著头站起。滴著血。少年倒抽一口气。

「GOORBOGOOROROB！」

这只哥布林双眼燃起熊熊怒火而大吼的瞬间，少年已经动如脱兔地拔腿就跑。

快跑，快跑，快跑，快跑。他连滚带爬的狂奔，跌倒了站起来再跑。