行动。要是被害规模扩大，不只高阶士官，连干部也难辞其咎。因此，他们会采取各种手段来达成任务。」

一股背脊发凉的感觉袭向新人。HOO的佣兵们昨晚说的那些话，远比他的认知更加深刻。

「开战会死人。」

新人用力握住行动终端，不由得绷紧神经。

不只士兵。受到支配的机械正在军方封锁的地区内袭击居民。

「总算振作点了吗？」

就连这种时候，女子依然愉快地笑著。

「我是行动管理程式企划课的课长，堤美佳。看来他们那边也有结论了。」

监视的士兵们让出一条路。

新闻报导不断谴责米福雷的管理体制。持枪的军队源源不绝地出现在画面上。喇叭传出枪声，显示双方开始交战。

新人因为「现实」过于沉重，错失了抓住那只手的机会。但是，就算知道对方是自己掌控不了的「道具」，他仍然心痛自己不能待在蕾西亚的身边。

责任、焦躁及无力感，有如烈火焚烧著他的内心。不过，他的心灵深处有另一股自私的激情在翻腾。明明只是用人类的「外表」做出类似的举止，新人还是渴望见到蕾西亚。

紫织将新人叫到她的病房。她一直不让新人去探病，因此这是新人第一次跟住院的她碰面。

在秋叶原被抓后，新人被软禁在附近的旅馆。从那里开车的话，很快就能抵达位于信浓町的大学附设医院。

「这里不是我小时候住院的地方吗？」

下车后，新人发现自己对医院中庭的风景有印象。入口边有个停车场，周围则是由拱廊构成的走道。

「从走廊看过去，停车场的对面是中庭草坪。原来紫织在这里住院啊。」

一个景色推开了记忆的门扉，鲜明地回想起昔日过往。护理师姊姊安排他在那个中庭和白色小狗玩耍。

「本来是在御茶水。因为得让出单人房，所以这个月转来这里。」

堤美佳陪新人去病房。她意气风发地踏著有力的步伐，率先走在前面。

十年前，新人在这里遇见辽。

感觉所有的事情都是从这里开始。

他不自觉地停下脚步。当时是个孩子又遍体鳞伤的新人，和当时一副畏缩模样的辽，在这里成为朋友。然而曾几何时，想要两人并肩同行竟是如此困难。

即使如此，他还是主动踏出一步。新人抬头看向天空，发现云层笼罩在一片灰色当中。

「要是能够从这里重新开始就好了。」

自己想取回的，究竟是朋友还是蕾西亚？一想到这个问题，新人就痛苦不堪。可是他很明白，就算疲惫，就算迷惘，只要愚蠢地不断走下去，迟早会抵达某个地方。

「走吧。」

他也搞不清楚这句话是说给谁听的。

新人经过医院柜台前方，按照指示走向病房。紫织的病房位于四楼的单人房区域。

他们一到，房门自动开启。

「请进。」

中部国际机场的爆炸事件以来，一个月没见的紫织坐在床上等待。她身穿可爱的睡衣，将长发绑成马尾，气色看起来好很多。

「太好了。你比我预期的还要有精神。」

少女露出略显开心的微笑。

「其实我可以出院回家休养了。但是碰上公司正乱的时候，只好继续住院。」

新人这才想到一件事。

「抱歉，第一次来探病却两手空空。」

紫织稍微歪斜白皙的脖子，长长的黑发跟著垂落后颈。娇媚的模样让人喘不过气。

「听说你很沮丧，害我好担心。新人哥才是，看起来很有精神呢。」

「谢谢你救我脱困。」

「是地位比哥哥高的人卖面子帮忙。米福雷公司的内部可是充满派系斗争喔。」

新人记得在机场事件时，她曾经俐落地使唤众人。她身边确实有那样的人脉。

「你真厉害。年纪比我小，却那么能干。」

「看来对新人哥而言，我永远是妹妹呢。别看我这样，还是有人愿意支持我的理念。」

紫织轻松带过。她用坚毅的眼神，注视著新人说道：

「你看到新闻了吧？由于雪花莲的攻击，米福雷必须承担对人类未到产物管理不周的责任。虽说这完全是自作自受，但实在是对不起那些受牵连的牺牲者。」

新人觉得自己也被涵盖在紫织的指责对象里。

「变成这种局面，让内部人员很不满，认为哥哥和梅忒黛的动作太慢。我也是其中一个。明明事关众多人命，他却处理得像在钓鱼一样。」

顾及新人是个藏不住情绪的人，紫织以往不敢在他面前批评辽。

「你好像很气阿辽。」

「如果这样都不生气，活在这种时代还有什么意义。哥哥会对我的行动睁一只眼闭一只眼，是把人当猴耍。他想用新人哥作诱饵，抓住逃走的蕾西亚而已。」

「再怎么样，也不可能像游戏的棋子啦。」

紫织斩钉