，跟著发出「嗯？」的一声。

「咦？」

议长和艾莎的声音相叠在一起。

议会上的所有人一齐转头看向艾莎。艾莎轻咳一声后，向附近的议员借来影本确认。

怪了？

这份影本和艾莎当时伪造的文件不同。

「那个……」

盖达尔议长含糊低喃道，跟著像是要挽回失态似的加快说话速度说：

「乌兹玛女士，若是在议会以证人的身分做出捏造事实的发言，是要负起罪责的。你刚刚是在知道这点之下所做出的发言吗？」

「让我来说明事情的经过。」

乌兹玛拄著拐杖发出「咚」的一声。

「文件上面所写的详细内容，就如大家所看到的一样。意思就是，万一行政陷入空白状态时，即把治理国家之责委托给年轻一代的艾莎?发夏尔。阿里判断自己有可能遭到暗杀，行政也将因此面临陷入空白的危机，所以私底下把这份文件托付给身为枢密院议长的我。」

「什么？」

「谁快来让这个老太婆闭嘴──」

某议员这么脱口而出，乌兹玛一个眼神便让对方闭上嘴巴。

「照理说，在发生空白状态的那个时间点，我就应该传唤艾莎?发夏尔，正式委任她担任总统一职。但是……」

直到这时，乌兹玛的口吻才显得有所动摇。

虽然不明显，但艾莎看出乌兹玛微微低下头思考。

「我把这份文件揉成了一团。」

「你再说一遍！」

「这到底是怎么回事！」这是奈迪胡拜的声音。

「原因之一是，我和那个丫头一样担心这个国家的未来。我不确定把整个国政委任给一个不知道是智者还是骗子的人是否妥当……另外还有一个原因。」

艾莎还以为ZARA的袋子里已空无一物，却看见乌兹玛从袋子里拿出绿茶的宝特瓶。那是邻国乌兹别克斯坦所生产、有著奇特图案的水果口味绿茶。

乌兹玛动作缓慢地打开瓶盖，喝下一口绿茶润喉。

「我身为『创始七人』之一，从这个国家成立以来，便一直在背后支撑国政。为了让这块被大国包围的土地存活下去，我自认一路来或多或少有所贡献。」

一路说到这里，乌兹玛一直都是保持平静的态度，以让人看不出情绪、像在唱歌似的语调说话。

大家都以为她理应会继续保持这样的态度。

「为什么那个人不是我！为什么阿里大人不愿意信任我！」

面对突如其来的态度转变，所有人都不知道该说什么。

为什么呢？因为大家都能够体会那种心情。

──为什么不是我？

虽然这世上有多数文化和信仰，但只有这种心情是不分国界的。人们都渴望自己能够参与世界，却会持续遭到世界疏远。尤其是被大国包围、九十九％的政治也被限制住的小国，感受更是深刻。

「阿里大人甚至不允许我和他之间拥有子嗣！我能理解那想必是为了国政。但是，我因为这样更是觉得无法接受。为什么就只有我，阿里大人什么也没有留下！」

「等一下──」

议长从旁插嘴说到一半，立刻闭上了嘴巴。乌兹玛的眼睛淌下一行眼泪。打算站起来的奈迪胡拜就这么保持半起身的姿势僵住不动。四处开始传来议论纷纷的声音，议长大喊一声：「安静！」

一名看似媒体记者的男子拿著手机，从旁听席上站起身子。

一片混乱之中，艾莎忽然想起一件事。正确来说，应该是被迫想起一件事。

她想起过去那个像小狗黏人般仰慕阿里的自己。

没多久，议场开始弥漫起感伤的氛围。乌兹玛抓住这一瞬间开口说：

「好了，对于取得我国明君佩尔韦兹?阿里的信任、身为正式继任者的艾莎?发夏尔，现场如有对其为政心存异议者，烦请起立！」

所有人都吓一跳地抖了一下身子。

没有人站起来，唯有寂静的气氛笼罩议场。察觉到事态改变后，议长急忙准备重新做过表决。

纳杰夫察觉到议长的企图，抢先一步做出宣言：

「全员意见一致，决议通过。」

「艾莎?发夏尔，我们后宫的祈雨师啊……」

乌兹玛朝向依旧感到困惑的艾莎伸出了手。

「抬头挺胸面对吧！历史选择了你，也认同了你！」

议长慢了一步试图开口说话。在那同时，旁听席上的部分人们发出欢呼声，盖过了议长的声音。「艾莎！」不知道哪个人喊起艾莎的名字。出乎预料地，那不是来自后宫加油团的声音。

又有人接著呼喊艾莎的名字。

「艾莎！」

这次是来自后宫的学妹。大家像在互相较劲似的，持续不停地呼喊艾莎的名字。

对艾莎而言，这完全是意料外的状况。她要求自己行事符合身为年轻一辈的领袖，并保持威严，但因此得不到想得到的东西，或是放弃想得到的东西而让给其他同伴。