海里突然闪过泡在蓄水池里玩水的回忆。

在蓄水池里玩水也是住在后宫者才有的特权之一。由于阿拉尔斯坦经常缺水，因此大家都是利用大众蒸汽浴。不过，从街上看过来，阳台这一块区域正好是看不见的死角。所以，大家都会在这里泡水泡到及腰的高度，时而还会像小小孩一样互相泼水玩耍。不过，不知道为什么，夏希现在回想起来却觉得那段回忆宛如遥远的往事。

这时，身后忽然传来沙哑的声音，打断了夏希的浅浅回想。

「小鬼头们好像在讨论著什么呢！」

一名身型娇小的老妇拄著拐杖，出现在连接阳台和后宫的尖头拱门底下。乌兹玛?哈里法──她是枢密院的议长，也是后宫的老大。

夏希往后缩起身子，微微拉开与乌兹玛的距离。

「俗话说，『越没有内涵的人，讲话越大声』。而且，凡事只能顺其自然。」

原本背对著大家的艾莎转过身子，发出犀利的目光看向乌兹玛说：

「……感谢您的忠告。」

乌兹玛的表情看起来像是觉得对方可怜，也像嘲笑著艾莎等人在虚张声势。尴尬的沉默气氛笼罩著阳台好一会儿时间。在那之后，乌兹玛对著所有人宣告：

「就在刚刚，总统返回大地的怀抱了。」

生于大地者最终将返回大地的怀抱──意思就是，离开人世了。水滴滴落在夏希的颈部上，鸽子随之飞起。这块土地难得下起雨来。

3

为了躲雨，所有人穿过通往后宫的拱门。

穿过拱门后，会先来到小小一间休息室。休息室里铺著蔷薇花纹的红色地毯，并设有四块架高地板的空间可供人休息。如果穿过休息室继续往前走，会看见以挑高天花板的广场为中心，两旁设有图书室、餐厅、仓库和独居房等设施，以及厨房等茶水设备，也设有清真寺。

墙壁是采用土砖为建材，再涂抹上纯白色的灰泥巩固。在靠近石板地的壁面上，会看见冒冒失失的年幼组拿硬币刮墙，四处刻下涂鸦画。

乌兹玛脱下凉鞋后，或许是膝盖发疼，她一脸痛苦的表情坐上架高的地板。

「怎么啦？」

说著，乌兹玛朝向夏希等人招了招手。

架高地板的空间里摆设著矮桌，矮桌上早已备妥茶壶。

平常乌兹玛等人都是关在枢密院里，即便在广场等地方有机会照到面，她们也甚至不会和夏希等人打招呼，更别说是一起喝茶了。这可是空前绝无的事情。「你先请！你先请！」夏希等人互看来互看去，最后互让了起来。

乌兹玛瞥了一眼夏希等人的举动后，轻笑一声在茶杯里倒茶，再倒回茶壶里。乌兹玛反覆了两、三次同样的动作。这样的举动也是喝茶时的礼仪。

艾莎弯下腰，动作俐落地脱去皮革长靴后，迅速在乌兹玛的正对面坐了下来。接著，艾莎朝向不知所措的其他人说：

「今天会是漫长的一天。你们趁现在去二楼休息一下比较好。」

这么催促大家后，艾莎移动视线看向乌兹玛。

「……反正我看也不是要说什么值得开心的话题。」

属于艾莎派的两人听从艾莎的指示，急忙离开了休息室。夏希和贾米拉互相使了眼色后，一副要保护艾莎的模样，在艾莎左右两旁的座位坐了下来。

乌兹玛感到意外地轻轻扬起眉角，在那之后倒了四人份的茶。

茶杯里盛著浓厚的绿茶。

夏希啜饮了一口，清爽的茶香随著苦味在嘴里蔓延开来。夏希忽然想起父亲跟母亲都不喜欢喝这个国家的绿茶。夏希的父母认为这个国家的绿茶不同于日本的绿茶味道，喝了反而会让人觉得少了什么东西。

乌兹玛迟迟不肯切入主题。

取而代之地，她把视线移向被刻在灰泥墙壁上的涂鸦说：

「这匹马是艾莎你小时候涂鸦画的。你刚来到这里的时候还比较可爱一点。」

面对突如其来的话语，艾莎瞬间露出有所动摇的表情。

「这边是贾米拉画的。这应该是在画……俄罗斯煎饼吧。我想起来了，因为你喜欢吃甜食。」

乌兹玛一副想通事情的表情用力点点头后，把茶杯凑近嘴边。

乌兹玛不仅记得学生们的名字、兴趣和嗜好，还记得哪个学生画了什么涂鸦。转眼间，乌兹玛握住了现场的主导权。

夏希察觉到贾米拉不耐烦地扭动一下身子。

乌兹玛用视线缓缓扫过其他涂鸦画。最后，她的视线扫过夏希之前画的图画，再次回到艾莎的身上。

「好了，该切入主题──」

「等一下！」

乌兹玛无视于夏希的抗议，继续说：

「我在此告知枢密院做出的结论。首先，你们还是继续在后宫待命。依阿拉尔斯坦的宪法规定，阿里的权限将委让给谢尔盖副总统。」

艾莎皱起眉头说：

「包含副总统在内，议会现在不是空荡无人吗？」

乌兹玛的表情一动也不动。

「那是谣言。」