著抵消我的攻击。」

壹野脚蹬向大地，蓝色剑迹带著呼啸声直扑樱的颈部。

「呜……！」

樱睁大双眼，聚精会神地盯著壹野的攻击。

千钧一发的最后关头。

樱看准了那个瞬间，将〈捷飞岚瑟斯〉以飞箭般的劲势一挥。

翠绿色与苍蓝色轨迹交错，金属相触声响起。

之后，什么也没发生。壹野的攻击判定并没有传达到樱那儿，就此消失无踪。

樱成功使出了抵消。

「我、我办到了！」

喜不自胜的她，忍不住摆了个胜利姿势。

「很可惜的是，要是成功一次就开心大意，马上就会被对手扳倒。」

一脸满足的樱，马上被剑抵著脖子，脸色霎时转为苍白。

「呜……壹野你好严格……」

「你的火候还是不够。」

话虽如此，她的进步速度在壹野看来，已经是相当神速。

虽然她摸透壹野的剑路，也事先得到提示，知道对手会攻击哪里，但要成功使出抵消依然不是件容易的事。这就像是徒手接箭，就算事前有心理准备，也很少有人能真正接下迎面而来的飞箭。

「不过，你不再倚赖技能基本上就是好事，手动操作也够熟练了。凭你的本事只要再过个一星期，一定能更上一层楼。」

「可、可是明天就是八强赛了……」

即使得到壹野赞美，樱还是开心不起来，表情甚至比之前更加焦虑。

「我不想打输紫苑……」

随后，泄气的呢喃传来。

听她这么说，壹野先是一声轻叹。

「只不过……」

说话的同时，壹野的手搭上樱的肩膀。

「现在的你就算再怎么临时苦练，也不可能打得赢紫苑。」

「但、但是……！」

「到时结果一定会跟之前那战一样，因为你的问题根本就不在手动操作上。我不晓得是不是因为求胜心切，但你的动作就是有些别扭，或者说杀气太重了。我觉得你跟以前不一样，满脑子只想著要打倒敌人。」

「………」

「我说，樱。」

壹野凝望著樱的双眸并说了：

「你的别号不是〈降世妖精〉吗？而那不就是由于，你战斗的身姿彷佛妖精降临于世吗……？」

「咦？」

樱一脸诧异地望著壹野。

「没听懂我的意思吗？我以前一直觉得你战斗时的风采动人，挥剑就像是跳舞般乐在其中，难怪会得到〈降世妖精〉这个别号。」

「这、这我没怎么注意……没人跟我说过这种事。」

「总之，事到如今我也不会要你放弃手动操作……但我觉得你有空的话不妨回忆一下，不久前的自己是什么样子。」

「呃，嗯……」

樱老实地点了点头。

「之前你跟紫苑对打时，我就觉得不太对劲。你要是照平常那样跟她打，照理说是打得赢的，剩下就只看你交手时能够多冷静。」

樱在心中反刍著壹野的话。

其实她依然无法尽信。目前在樱心底扎根的不安与焦虑，远比壹野所想的更加严重。

『不配担任战友』、『你跟弌不登对』、『输得一败涂地，还被对手怜悯』。

樱还没完全摆脱绝望的阴影。她现在也只是出来活动筋骨，暂时遗忘那一切。

但──壹野的一番话，让冰封的心渐渐融解了。

对樱而言，相较于谈话内容，说话的人才是重点所在。

就因为说这些话的是壹野，樱才透过他渐渐重拾自信，神情里的肃杀之气也稍微褪去。

「那么接下来，我再教你一些有关抵消的诀窍。」

「嗯！」

「你最终需要的，是能够看出对手一切小动作的观察力，以及预判能力。善用一切讯息来运筹帷幄是很重要的，但这些就只能靠经验累积。因此──」

壹野先是停顿。

「你得营造出让对手一定会采取特定行动的场面，藉此引诱对方出招。」

这就是壹野目前唯一能给她的，最为受用的建议。

◇◇◇

隔天一来到学校进入教室，红叶立刻紧抱著弌不放。

「早安～弌，今天真是个抱人的好天气对吧～！」

「你到底在胡说些什么？这样热死了，拜托放开我好吗？」

「有什么关系嘛，又没有多热。我体温还算满低的喔？」

「不是这个问题。」

两人的模样，让陪弌一同上学的咲良哑口无言。

「还、还不快放手！这、这样成何体统！」

「咦～这年头还说什么成何体统，咲良同学你是哪个时代的人啊～？」

「当、当然是现代人！」

大清早的闹剧，把同学各个逗得苦笑不已。

饱受折腾的弌好不容易来到自己的座位，但坐隔壁的红叶马上又贴了过来。

「我昨天