三年前那个莲·阿休贝尔可是个美丽的少女耶。真要讨论可能性的话，〈炼狱使徒〉队那个戴着面具的精灵使还比较有可能是她。」

「那家伙绝对只是打着别人名号招摇撞骗的冒牌货，真正的莲·阿休贝尔不可能是那种人！」

「关于这点，我也很希望你说的是真的——」

说到这里，艾莉丝闷闷不乐地噤口不语。这时候，克蕾儿宛如大梦初醒，将闪过心头的想法脱口说出：

「啊……！我突然想到，我之前曾经看过一次神人扮成女装的模样。」

「你、你说什么！神人居然有那方面的癖好！？」

「不是你想的那样啦。当时那个莲·阿休贝尔不是在神人胸口烙下〈暗之烙印〉吗？他为了寻求破解的方法，才会扮女装和菲雅娜一起潜入大祭殿。我不知道这么说恰不恰当，不过当时的神人，看起来就是个无可挑剔的可爱女孩呀。」

「唔……真、真的有那么漂亮吗？」

艾莉丝闻言，顿时感到非常有兴趣。

「还有一点。莲·阿休贝尔摘下上届〈精灵剑舞祭〉优胜宝座时是十四岁，推算起来和神人现在的年纪完全一致呀。」

「这……！」

艾莉丝不觉紧张地干咽了口口水。

「不会吧？难、难道说……？」

「嗯嗯……当然，我心中也只是半信半疑而已……」

克蕾儿原本就没有发自内心地全盘相信这个臆测。

只不过，刚才神人的反应让她感到有几分蹊跷，才会觉得可能性并非是零。

「……要不要去确认看看啊？」

艾莉丝仿佛下定决心似地低吟道。

「要怎么确认呀？逼问本人的话，马上又会被他四两拨千斤地含糊带过啦。」

「我已经拟好了一个计策。今天晚上，我会趁一起守夜的时候不着痕迹地试探看看。」

「你确定你办得到？」

克蕾儿疑惑地歪过头嘀咕。这位把光明磊落当成座右铭的骑士团长，感觉应该不太擅长这类工于心计的事。

「别担心，一切包在我身上。」

无视于克蕾儿担心的神情，艾莉丝自信满满地点头向她示意。

◇

这里是距离〈史卡雷特队〉据点好一段距离的森林深处——

森林中的树木纷纷被伐倒，辟出一处开阔的空间；空地中央搭造了一座东方风格的华丽祭殿。

这里正是库那帝国代表队〈四神〉的阵营所在地。

此时，队员们聚集在祭殿前，正跪伏在公主的跟前召开一场御前会议。

「——诸将，把你们的意见说给本宫听听吧。」

隔着一道薄薄的帷幕，传来庄严的说话声。

说话者是琳妃·秦·库那公主——她乃库那帝国第三皇女，同时也是〈四神〉的指挥官。

祭殿之前听候主上吩咐的三名少女，身上也各自穿戴着库那帝国风格的衣裳。

「禀琳妃殿下，恕微臣斗胆，但是——」

向前踏出一步的是一名身穿青色服饰的少女。

她是劳铃——使唤神兽精灵〈青龙〉的精灵使。

「微臣以为，现在不宜与〈史卡雷特队〉作战。」

「为何？说给本宫听听！」

琳妃不悦地追问，岂料劳铃毫无畏惧之意，只是淡淡地继续说：

「以琳妃殿下和我等〈四神〉的身手，的确能易如反掌地击溃那种无名的二流队伍。不过，微臣担心的是，若是在与那些家伙战斗后疲惫之际，被那个最强的剑舞姬率领的〈炼狱使徒〉趁隙攻打的话，是否会有危险——」

「本宫懂了……白雅，萧芙，你们也赞成劳铃的意见吗？」

「既然劳铃都这么说了，白雅当然赞成啦。」

「我只要能和强者交手就好，其他都无所谓。」

〈玄武〉的神兽精灵使——白雅，和〈白虎〉的神兽精灵使——萧芙各自表述意见。

「……问你们两个的意见也算是本宫白问了。」

帷幕后面传来微微的叹息声。劳铃按捺着心中的无奈，继续谏言：

「琳妃殿下，请您审慎考虑一下。虽说〈史卡雷特队〉是个默默无名的小队，但仍是不容小觑的敌手。我方目前搜集到的〈魔石〉数量，已经足以让我们晋级决赛，实在无须冒些不值得的险哪。」

「本宫明白，可是……」

公主殿下的声音忽然变得有点伤脑筋。

「其实……本宫已经差使者送挑战函过去了！」

「咦！？殿、殿下为什么要做这种自作主张的事呢！微臣已经上奏过很多次，希望您在决定大事前先和我们商议不是吗！」

「所以啦，本宫这会儿不就在和你们商议了吗？」

「请在做出决策前先商量好！」

劳铃气乎乎地怒斥道……此时对公主的敬意老早就消失在九霄云外了。

「马上派遣使者向对方撤销前言！马上办！」

「本宫不许！一言既出驷马难追，挑战