回归童心做一件事。没问题吧？」

「反正都是命令吧。尽管没得选，哎，所以呢？是要我去驱除哪一只幽灵啊？」

「莱茵的恶魔。」

伴随著若无其事的语调，老人所回覆的话语，让德瑞克中校被含在嘴里的假红茶给呛到了。

「咦？」

对于惊愕地边咳边发出疑问的中校，老人毫不在意地继续说出爆炸性发言。

「关于贵官在东部看到的海市蜃楼，听住在帝国的朋友说……有聊到最近要来家里玩呢。」

「Mr.约翰逊，不好意思，这话是认真的吗？」

当然──老人立刻点头。带著眼睛没有笑意的笑脸，情报部部员以亲切的语调开始说道：

「情报源的可信度非比寻常。虽然还在调查确切证据……但据说，最近连夜袭击我方海峡巡逻部队的什么『亡灵』，也是莱茵的恶魔。」

所谓，这一切全是为了让酸菜佬跨越神圣不可侵犯的木墙。说是什么千里迢迢的渡海「奇袭作战」。

「这不是在开玩笑吧？」

虽是若无其事的语调，但话语中带有的炙热愤怒是货真价实的。老人的心情似乎非常差。只不过，德瑞克中校身为军事将校，也对在这种地方滔滔不绝说著机密的老人有意见就是了。

「混帐酸菜佬要从海上擅闯我们联合王国的庭院？在饭店的茶室里听到这种消息，让我有点震惊呢。」

「没什么，这里是『我们的庭院』哟。」

老人哂笑起来，语带双关地强调著庭院两字。

「在联邦学习过了呢。很好，看来你有记住警戒心的意思。很高兴共匪在作为教师上有稍微派上一点用场。为了让你更上一层楼，我就给你一句建言吧。」

是非常适合哂笑两字的微笑。也可以说涂满了约翰牛风格的挖苦与迂回。

「一旦来到战时，就什么东西都会缺。尽管如此，却还能勉强营运的饭店，你可得多加小心。背后绝对有情报部的影子在，要好好记住这一点喔。」

要是他还使了眼色的话，德瑞克中校也就懂了，原来如此，也就是说这里是被「清扫」过的地区。

「……让人担心起情报部的未来呢。Mr.以偏远地区加给送来的苏格兰威士忌是很不错，但本国这边是不是没有投入预算啊？」

「就算国王陛下允许，就算上帝本人允许，国王陛下的财政官员也不会允许哟。他们对我们可是相当严厉呢。」

是所谓的「矛盾」。忠于国王陛下的财

政部菁英官僚会蹙眉质问──

在战时状况下，尽管关闭了驻外机构，出国签证的发给数骤减，表面上只是「外交部签证发给部门」的部门，为什么会增加经费？

当然，他们有察觉到这在本质上是「情报部」的预算。也看穿外交部的「签证发给部门」是「表面上」的身分吧。尽管如此，他们也是财政部的财政官员。很可悲的必须说出「场面话」。

具体来说，就是能向国王陛下忠实的在野党议员说明的理由。

「毕竟，爱国心旺盛的诸位议员……最喜欢将『官僚组织的浪费』视为违反战时努力的行为，加以弹劾了呢。」

他们是基于爱国心在弹劾浪费。民主主义的众议员弹劾暗盘交易与官僚组织的怠慢，该说是代议民主制的骄傲吧。对联合王国来说这确实是件好事……但对遭到误射的情报部门来说可是个大问题。

尽管说来愚蠢，但联合王国的情报部与财政部，就这样陷入了不断争执的闹剧之中。即使是表面上视为不存在的部门，唯独预算怎样都得经过表面上的管道获得……所以相当艰苦。

因此──约翰逊先生深深叹了口气。

「这是穷人家的我们好不容易才掌握到的敌人情报。也为了让人们不需要被帝国人的军靴惊醒，想在这里拜托你去击溃他们。」

「恕我失礼，有拿到莱茵的恶魔出现的预定表吗？」

「哈伯革兰阁下是这样想的。尽管很抱歉得取消你在返回东部之前的休假，但请认为战争就是这么一回事。不管怎么说，我也是休假不断被取消的人呢。」

老人就像要引人同情般的牢骚，是身为情报部员的演技吧。不过，因为得不到回报所散发出来的哀伤，也可说是半真心的。

「高层的所有人都有点情绪暴躁呢。如果可以的话，希望能有个好结果。」

「只要下令，我就照办。」

「那么，你就去掩护前往迎击的旅团吧。」

听他说得这么简单，让德瑞克中校微微蹙眉。虽说只要下令就会去做，但这么做有意义吗？

「恕我失礼，只有我一个？」

「不不不，这怎么可能呢。毕竟是为了达成此目的，从你的老巢──海陆魔导部队准备了一批精实的家伙。」

准备了一个精实的中队负责掩护──当得知这件事时，他很快就明白这是个「不能失败的工作」。

「既然有像诸位这样的精锐跟随，相信会非常可靠。」

「我愿尽微薄之力。要是没