我们不过是时间的奴隶

──卢提鲁德夫中将／于私人谈话中

统一历一九二七年七月二十六日帝都、帝国军参谋本部

人类是受经验与环境束缚的生物。就算拥有知性与理性，也无法摆脱这种束缚。举个浅显的例子，就是连邀人做日光浴的夏日艳阳，一旦套上战争的滤镜，也会变成「云量稀少」这种无谓担心的心境吧。

要如实接纳这个世界是不可能的。人类终究是社会性的生物，不得不闭上眼拥抱现实。

况且，既然在社会结构中拥有容身之处，「身为该处居民」这个外在环境所具备的规范与规定就会有著非比寻常的力量。只要是组织产出的人，就会自然而然地体现出组织的文化。

雷鲁根上校也不例外。

就算他本人讨厌，也不得不承认这件事。自己只是「参谋将校」这种侍奉著军事合理性的种族，是构成奇美拉头部的参谋本部一员。

特别是在与外部人士初次会面时，都会不容拒绝地加深这种感觉。

他走在参谋本部熟悉的走廊上，在前往会客室的途中，想著接下来要进行的「会谈」内容，苦笑起来。

仔细想想，真是不可思议的发展。

战争是要有对手才打得下去的。如果考虑结束战争，就不论如何都会关系到「外交」。只靠参谋本部独自解决，本来就是非常不可能的事。

尽管如此，却直到现在才终于要和外交部的参事官级负责人会面。

不得不说军方与外交部都无视了与对方的合作。双方都认为「对方会想办法处理吧」而撒手不管的代价，让宝贵的「时间」被浪费掉太多了。

时间。或是说用年轻人的尸骸争取到的缓期。要是以年单位浪费掉，会是何等的罪孽啊。

在注意时间的雷鲁根上校面前，不知是幸还是不幸的，会谈对象准时出现了。

「初次见面，上校。我是……」

「我有收到通知，康拉德参事官。欢迎您的到来。」

在伸手过来的西装男性面前，差点举手敬礼的雷鲁根带著苦笑把手放下来和他握手。

不是敬礼，而是握手。

尽管只是这种程度的社交礼仪，就让雷鲁根感到强烈的不对劲。而且，握住的手还很软……光是要不感惊讶就需要自制心了。

没握过武器的男人之手；就连工具也没握过的手。

在如今的帝国，这会是地位多么优遇的人啊？不行──想到这里，雷鲁根就为了压抑脑中涌现的隔阂，甩了甩头重新看向对方。

他抬起头来，眼前是一张严谨耿直，容貌端正的脸。第一眼看来比自己稍微年长一点吧，但是以帝国外交部的……参事官级别来讲，是名相当年轻的男性。

「抱歉，毕竟前任者都被解雇了。」

「……是我失礼了，我有露出这种表情吗？」

「嗯，露出来了。或者只是我太敏感了也说不定。」

毕竟──康拉德微微笑起。

「我很清楚这是不符合我年龄的职位。容我说句冒犯的话，贵官不也一样吗？以参谋本部的上校来说，您相当年轻啊。」

「……一旦到战时，野战军官的升迁会变得很快。康拉德参事官，不晓得您清不清楚。就我所知，就连刚出军官学校的新任士官，在战场上也能轻易升上少校、中校哟。」

「组织有活力是件好事呢。」

参事官以尽管愉快却又带著戏谑的语气说，搔起下巴。

「所谓的老人俱乐部，最好还是去打扑克牌啊。」

与其说是在嘲笑老人，更像是在嘲笑老害吧。

不管怎么说，这都吐露出年轻一辈在外交部里所带有的些许紧张感吧。不经意的情报──雷鲁根上校将这点牢记在心中。

「那么，上校。我们双方都是抽到下下签，要帮前任者收拾烂摊子的伙伴。希望彼此能合作愉快。」

这位参事官该说是很出色的合作伙伴吧。但愿他会是个能共享危机意识的对象……似乎不是个只会重复「因循前例」的坏掉唱片机，这是个好迹象。

「真是严厉的意见……或是该揣测正因为如此才会有这场意料之外的来访吧。似乎能期待某种戏剧性的变化啊。」

「意思是？」

「在此代表军方，希望能与外交部携手合作。」

坦白讲，有别于嘴巴上说的，他并不期待能有立即的变化。

然而，让他惊讶的是。面对他的试探眼神，康拉德参事官毫不在意的点头。

「没错。」

「咦？」

「您说得没错。雷鲁根上校，我们是帝国这个国家的仆人，是政治、官僚、军事的铁三角之一吧。」

因此──男人接著说道。端正的表情带著些许讽刺，以露出侮蔑之意的语气说出尖酸不已的话语。

「不携手合作的结果，就是今日的停滞。要是这个既有方针是错的，当然就该改正。我有说错吗？」

「我同意。」

微笑回著很好，康拉德这名参事官