「列夫，那是什么？」

列夫定睛一看，发出强烈光芒的火球正从遥远的上空坠落。

「应该不是流星或炮击吧……？」

列夫也不知道那是什么。

「也不是陨石，是卫星吗！？」

「是不是正在朝这边掉下来！？」

火球逐步逼近，伊琳娜吓得后退数步。

「不，会偏一点……」

火球以宛如掠过两人头上的方式坠落——

蠢！

掉到离两人数百公尺远的地点。激烈撞击声响起，振动摇晃著地面。

坠落方向燃起小型火光。

「该怎么办……？」

一脸狼狈的伊琳娜一问，列夫虽然感到迷惘，还是判断该以空军中尉身分前去确认。

「我们去看看吧。」

冲到坠落现场的两人看见惨状不禁皱眉。

直径达二十公尺的撞击坑，中央埋著座舱的残骸。原本应该是银色的表面烧得焦黑，机械组件从半毁的出入口四处散落。

「是发射了什么东西……？」

「列夫，有什么东西掉在那里。」

列夫凝视著伊琳娜所指的方向，由燃烧的火焰照亮，看起来像两个黑色块状物倒在地上。

「那是什么……」

虽然有不好的预感，都来到这里了还是得确认。

战战兢兢地接近后，形状逐渐明瞭。

从全黑的块状物，伸出形状不完整的头和烧到下垂的脚。

「是狗！？」

列夫吓到叫出声来。

那是死状凄惨的两只狗。已经失去了生前的形状，仅仅是两块焦炭。

「唔……」

伊琳娜用手摀著嘴，蹲了下去。她的脸色一下子变得苍白，身体还颤抖起来。

「呼……呼……」

她的呼吸变急促，眼角泛著泪水。

「喂，你没事吧？」

列夫走到伊琳娜身旁，为了让她冷静下来温柔地摸著她的背。但颤抖别说停止了还更加严重，变得像过度换气，脸上逐渐失去血色。

「我们先离远一点吧……！」

列夫正要扶著动弹不得的伊琳娜离开，就听到车辆的引擎声。

用超快速度飞奔而来的车辆以围住撞击坑的方式停下，穿著黑色外套的〔送货员〕和维克托中将所率领的军方处理小组一个接一个从车里走出来。

列夫立正迎接众人，维克托中将和组员就瞪著他。

「你能向我说明详情吗？」

为了让伊琳娜休息，两人坐上停好的车辆，列夫在憔悴的她身旁将事情一五一十地告诉维克托中将。

「——报告完毕。」

「我了解了。你们就直接回去吧。这件事要保密。」

维克托中将结束谈话正要下车，列夫叫住了他。

「坠落的原因找到了吗？不清楚原因的话，伊琳娜也无法安心训练。」

列夫刻意在伊琳娜面前询问原因。要是详情维持不明，她的不安将无法消除，故列夫做出这个决定。

维克托中将看了伊琳娜一眼，然后用很不高兴的语气说道。

「发射本身是成功，也采集到轨道上的资料。但在要重返大气层时发生问题。除了角度偏掉，隔热板也发生异常，座舱内部起火，所有东西都烧起来。」

重返大气层正是最大的难关，至今反覆失败了无数次。这次以最糟的形式坠落在伊琳娜面前。

列夫以前曾因目睹发射的爆炸意外而吃不下饭。以他的角度来看，伊琳娜受到相当大的冲击这件事一目了然。看到憔悴到不行的她，列夫完全没在管自己，而是十分担心她。

在被用车辆送回莱卡44的途中，伊琳娜一直摀著嘴恐慌地低著头。列夫虽然叫了她好几次，得到的回应只有微微地点头。

为了前往生物研究所的分馆，两人踏著沉重的步伐走在赤松林中时，列夫感觉到树林另一头有某种气息。虽然不知道是人还是小动物，但他现在脑中全是伊琳娜，想说得快点让她冷静下来而往前赶路。

回到单人牢房后伊琳娜还是不发一语，像在避开列夫的视线似地进入淋浴间。

「糟糕了呢……」

要是没去看坠落现场就好了，列夫事到如今很后悔。没想到地上会有狗的尸体。

当列夫边想著要怎么鼓励伊琳娜边在等她冲完澡时——

「——嗯……呜……嗯……」

从淋浴间传来像哭泣又像呕吐的痛苦呻吟声。

「伊琳娜……」

列夫本来想敲门又作罢。现在出声伊琳娜八成也只会顽固地拒绝。

然后，伊琳娜比平常还晚五分钟出来。她低著头，头发垂著无法看清楚脸上的表情。她本来要从正手足无措无法跟她说话的列夫眼前通过，却又停下脚步。

「晚安……」

伊琳娜用颤抖的声音低声说完就走向单人牢房。在那一瞬间列夫所看见的，是哭到红肿的眼睛。

列夫