简而言之，帝国必须在这里打一场胜仗，而且要大获全胜，能让邻近诸国不敢出手，尤其是王国不能立即出兵夺回国土的胜利。

忽然间，葛杰夫感到所有片段都连接起来了，只是还不能成形。

漠然的不祥预感折磨著葛杰夫。

「怎么了，葛杰夫阁下？」

「没有──」

葛杰夫心想，如果把浮现脑海的零碎拼图全部告诉雷文侯爵，聪明过人的他也许能拼凑起来，但葛杰夫还来不及开口，侯爵已经将脸转向帝国的阵地。

「葛杰夫阁下，敌军似乎终于有动静喽。」

帝国军像开路一样一分为二，葛杰夫看他们的动作，在想也许是要应对王国的左翼与右翼。这时，一面陌生的旗帜在中央高高举起。

那面旗帜不在葛杰夫的知识范围内，上面绘有既不属于王国，也不属于帝国的奇妙纹章，一个集团举著这面旗帜前进。

所有人的视线都集中在那个集团上。

接著──葛杰夫心里一阵发毛。身旁的雷文侯爵看的应该是同一个事物，喉咙发出咕嘟一声。葛杰夫因此知道并非自己一个人心里发毛，舌头深处产生一股苦味，心脏怦怦乱跳。

那是一支异常的军队。

出现的是大约五百名骑兵，以对峙的两军来看实在少得可怜。

然而，那些士兵──太不正常了。即使隔著这么远的距离，仍然散发出迎面扑来的阴气。

卡恩村的记忆在葛杰夫脑中鲜明复苏，那时有只骑士型的怪物，安兹说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌，身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。

剩下的也是类似的异形士兵，不过可以看到他们身穿皮甲，腰上挂著斧头、枪矛或弹弓之类的物体。

如果前者是骑士，后者姑且可称为战士吧。

总之不是人类就对了，是一群如假包换的怪物。

不只如此，他们还骑乘著魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物，身上缠绕著摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁著化脓般的黄色，以及光亮的绿色。

葛杰夫全身冒起鸡皮疙瘩。

不妙。

情况不妙。

虽然这种感想实在太缺乏内容，但葛杰夫想不到更好的形容词。

「……帝国把魔物列入了军备之中吗？这真是令人惊愕，鸡皮疙瘩都起来了。」

「──不对，不是这样的，雷文侯爵，你想错了。侯爵现在感觉到的──身体无意识地起鸡皮疙瘩，不是因为这种理由。」

「那是因为？」

看到雷文侯爵一脸不解，葛杰夫断言道：

「是死亡的危险，人类的求生本能受到刺激了。」葛杰夫从吃惊的雷文侯爵身上移开视线，望著帝国军。「马都缩成一团了，连受过训练的军马都感到害怕，不能动弹了吗……」

「……那些魔物到底是？是帝国的秘密部队吗？」

「……不可能，那不是人类能支配并役使的魔物！」

虽不知道魔物的真面目，但出于战士的直觉，葛杰夫敢断定。

「不会错，那一定是……安兹?乌尔?恭的骑兵团！」

「那个！那个！那就是您感到畏惧的魔法吟唱者的军队！」

「雷文侯爵！请您尽速召集前冒险者们！问问他们我们该如何行动才是最正确的，请对付过无数魔物，存活下来的他们提供我们智慧！」

「我──」

他大概是想说「我明白了」，但前冒险者们行动得更快，要保护自己的主人。这是当然的了，他们想必比葛杰夫更快感受到对手的强大。

「雷文侯爵！」

骑著马的前山铜级冒险者们飞驰而来。

「您看到了吗？感觉到了吗？」

带头赶来的是领队，火神圣骑士鲍里斯?阿克赛尔森。

声音中带有无法隐藏的畏怯之色。

雷文侯爵说不出话来了。葛杰夫很能体会他的心情。

前山铜级冒险者待在有这么大的军队守护的地方，竟然吓得声音颤抖。

葛杰夫觉得已经没时间顾虑礼节了，出声说道：

「──请问一下！那是什么？不用寒暄了！请把各位知道的一切立刻告诉我！」

鲍里斯握住挂在脖子上的圣印，彷佛它能保护自己。

「……我没有确切证据，不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物，名为噬魂魔（SoulEater）。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者，传说它们曾经出现在大陆中央地区，兽人国度的都市中。」

「结果……造成多少被害？」

鲍里斯接著说出的话，听起来异样平静。

「──十万。」

葛杰夫倒抽一口气。

「……传说当时出现了三只噬魂魔，都市就此毁灭。当地居民有九?五成，也就是十万人以上因此丧命，这座都市于是成为废城，被称为沉默都市。」

沉重的死寂笼罩所有人。

「……而现在有五百只？」