造访这座城镇，又被塞进木桶里承载于马车之上，根本不可能帮忙带路，于是才设置了事后能找到根据地的机关。虽然只要让被捕的犯人吐出实-->"><b>本章未完</b>情就好，但保险起见我姑且还是安置了机关。

「……上吧！」

「遵命！」

在领主的指示下，一名看似官阶较高的士兵，便带著约半数士兵急忙赶往城镇。我遥望著他们离去时，又瞧见一群人从城镇反向直奔此处。

由几名士兵领头并逐渐接近的那群人，似乎是一般民众。

……啊，是行踪不明的小孩──也就是被害人的家属吧。

士兵们赴往贫民区之后，另一群士兵取而代之来到了此处。如我所料，到来的人是连续美少女绑架事件……没错，是『美少女』绑架事件受害孩童的家属。

「丽塔丽莎！」

「莎露！」

「夏利兹！夏利兹在哪？」

「尤诺札德！尤诺札德！！」

「妈妈！」

「妈妈～！」

四人呼唤孩子的声音，却仅得到两人回应。

没错，这不可能是首次发生绑架事件。孩童下落不明的原因及犯罪种类数不胜数。两组家庭声泪俱下地紧拥住自己的孩子；另外两组家庭则拚命地四处寻找孩子，攀上停驻附近的马车货台，半疯狂地窥探所有空木桶。

希望与绝望的极大差距，令群众们都不发一语地低垂著头。

特别是第四组家庭。从名字来推测，他们寻找的似乎是个男孩。

虽然这次的受害人全都是美少女，但或许从前也绑架过男孩。他肯定被卖到某处，精神饱满地过著每一天。只要依循搜索线找到那男孩，就一定能将他带回家人身边──我如此说服自己。

「……领主……」

「我知道！我知道啦……」

察觉我语中含意的领主，紧皱眉头如此说道。我就相信领主吧。

过了一段时间之后，四组家庭返回了城镇。两组家庭满溢笑容与欢笑声，另外两组家庭则缄默不语地低著头。

然后，一名5～6岁的少女，孤伶伶地被遗留了下来。

「咦……？」

经过盘问之后，据说6岁的蕾叶特是被双亲卖掉的。

她原住在乡下农村，是五人兄弟姊妹的么女。这是常有的事。

虽说是卖掉，但由于人口买卖是重罪，所以表面上始终宣称她是「雇用劳工」。薪水已事先支付双亲，雇用年限为八十年。姑且能受到与常人相等的待遇，但实质上与奴隶无异。

而蕾叶特似乎正是在被商人带走的途中遭到绑架。

「……这种情况该怎么处理？」

既然蕾叶特是被卖掉的，送回父母身边也非明智之举。

或许买下她的商人会以为她是逃回去的，进而求取赔偿。更重要的是那对父母既然狠心卖掉小孩，很有可能为了赚钱再次卖给其他商人。

「怎么处理？」

虽然是我自己问的，但仔细想想领主根本不可能瞭解这种卑贱的事。才这么想，领主便代我向手下提问。

「是。既然双亲已经收取钱财，并依循契约舍弃孩子，他们便已丧失那孩子的扶养权。要是平白让孩子回双亲身边，同样舍弃孩子的其他家庭，很有可能心生嫉妒而挑起争端……

此外，一度贩卖孩童的家庭，通常有重蹈覆辙的倾向……」

「送回父母身边也没意义……不，是对这孩子没有助益……」

「是的。

此外由于这种契约都是无视本人意志，人口买卖的嫌疑极大。基于种种原因，商人本身也不想声张自己从事这种买卖的事实。

也因此他们并未提出被害申请。恐怕是认为即便失去以低廉价格敲诈得来的少女，损失也不大。我认为衡量利益得失之后，商人应该选择不引发骚动，早已离开城镇前往下一个目的地了。

换言之，想找出商人并将女孩交给他们相当困难，对她也不是好事。」

「那么我们该怎么处置那孩子？」

领主询问之后，部下答覆自己心中最妥善的方法。

「对她本人最好的方法，便是进入孤儿院。与其在贫民窟生活而早死，这样应该幸福多了。虽然孤儿院是个窄门，但若有领主您的指示，应该不成问题……」

蕾叶特低垂著头，静静听著领主和部下的对话。

她的身体阵阵打颤，似乎彻底明白了他们的对话内容。

「我明白了，我事后写封介绍函吧。她是女神亲手拯救的少女，想必孤儿院也会善待她。接下来……」

「请等一下！」

我回过神来时，话已经脱口而出。

「这孩子由我来接手！」

「「「「咦咦咦咦～～！」」」」

领主和四周的人都备感讶异。但高声惊叫的人，当然是以罗兰德为首的四名旅伴。

「香、香大人，这实在太乱来了！」