请交往仪式』已经进入尾声，才姑且保住了宴会的门面。那之后场面有多混乱！我遭受了多少人蜂拥质问啊！！」

平时性情温厚的父亲气得七窍生烟，令亚希尔畏怯三分。

「她是哪里的千金？与亚希尔阁下是什么关系？排队参与谢德利克阁下的『申请交往仪式』，表示他们之间有谱吗？那股力量是怎么回事？那名少女是女神赛莱斯蒂娜大人的神使吗？少女与利欧塔尔子爵家的关系为何？

我全都不晓得。同样一头雾水的我，怎么答得出来？但你想，兴奋雀跃的群众会放过我吗？亚希尔，你为何独自逃跑了！」

（呃，当然是因为我不想承受那些质问啊，父亲……）

后来，亚希尔大致按照香的吩咐向父亲解释。

得知少女唯一寄予信赖之人是自己的儿子后，子爵既欣喜又烦恼。

对方是蒙受女神大人宠爱的爱之子，若能与她保持亲昵再好不过。万一还能和儿子……

然而我们利欧塔尔家只不过是一介子爵家族，能允许那种事吗？伯爵家与侯爵家，甚至是公爵家及王族，都可能群起追求她。届时与少女交情甚深的一介子爵家，能平安无事吗？

卷入麻烦事倒还罢了，说不定会被视为绊脚石而惨遭击溃。

但纵使心生畏惧而收手，昨晚那件事也早已广为流传。她不仅与亚希尔感情和睦，还排队参与谢德利克的『申请交往仪式』，甚至为了谢德利克及佣人动用奇迹之力。事已至此，已经太迟了……

「我明白了。亚希尔，你知道她的所在地吗？」

「是的，暂时应该不会被其他人发现。」

「很好。倘若王宫下达御令，便遵照指示担任仲介。来自其他贵族家的逼问与压力尽数无视。在那之前尽心守护她，与她加深交情。去见她的时候，务必小心有人尾随！」

「我明白了。」

「亚希尔，希望你代我向她传话。」

至今一直默默听著两人对话的谢德利克，突然向亚希尔开口说道：

「告诉她……告诉香小姐，我很乐意接受交往申请。」

（啊，原来是指这件事啊。）亚希尔突然想捉弄一下哥哥。

「哥哥，香似乎不晓得那是申请交往的仪式。她只不过是想问候哥哥和父亲，并且为凯尔文进行治疗罢了。

香说她只打算和父亲与哥哥招呼致意，对哥哥本人不感一丝兴趣。还说『现在这国家内我唯一信任的贵族，仅有亚希尔一人！』」

「你说……什么……」谢德利克茫然僵在原地。

虽然哥哥绝非坏人，但他总是骄矜自满，经常用高高在上的角度看待弟弟。想让哥哥沮丧一次的亚希尔，心里稍微畅快了些。

之后亚希尔趁著哥哥还没复活，对他说三道四之前，急忙返回了工房。

来自王宫的使者造访利欧塔尔子爵家，则是稍晚之后的事了。

即便聪明如香，也没料到自己从前一时兴起赐与他人的三瓶药水，何时用在了何处，又造成了什么样的影响。

她当然也没料想到，王宫中的政要在数个月之前，才刚亲眼目睹『女神的奇迹』。于是耳闻昨晚那件事之后，他们立即采取了行动……

亚希尔返回工房，将与父亲商量过后的结论告知香。香也暂且松了一口气。

但就在此时，利欧塔尔家再度派遣使者来访。

『王宫使节来了，立刻回来。』

好快。比预想中快太多了！

事情彻底超乎自己的预料，令香满腹疑问。

她以为这件事传入某个王宫相关人员耳里后，对方会嗤之以鼻。等不同门路都传出同样传闻时，对方几经深思后决定上报。这段过程反覆发生，经过数日后传进国王耳里，接著才会召开会议思考对策。却没想到王宫竟当天便做出反应。

「如果对方传唤我，我会到场。请你确认时日。还有先替我转达，不需要派人迎接。」

「我知道了！」

亚希尔离去后，香陷入深思。

若让利欧塔尔家的人一并入城，可能不太妙。众人恐怕会以为他们想霸占我。目前最好还是让利欧塔尔家的人，充当连络人与仲介者就好。倘若发生什么万一，才不至于连累他们。

问题在于时间太早了。

在传闻充分广为流传之前，万一被王族或相关人士控制人身自由，情况会很不妙。等传闻充分流传至各方派系和一般民众耳里才比较安全。

说到底，对方为何这么快做出反应？我误判了什么吗？

唔嗯～能不能再争取一些时间……

还有最好先拟定对策，以免被王族和高阶贵族的儿子逼婚……

香根本没想到，那名女骑士竟会在王宫谒见之间使用药水。无论香脑筋转得再快，没有获得必要情报，便不可能引导出正确解答。

「香，陛下下达了传唤御令。指示你明早前往谒见之间。」

「我明白了。」

当亚希尔返回工房之际，香的对策已经大致拟定完毕了。

翌晨