」

少年把话吞进肚子里。也许是觉得僭越吧。

他的名字叫阿尔萨尔。虽然是作为一名见习生在城堡的厨房工作，但他的家族世世代代自命为国境监视人，经常沿着峡谷巡逻放哨。

出生在这样的武斗派家庭的他竟是一名性格恬静且擅长算术的少年，令人大感意外。不过，城堡里的人个个都有自己的本事，所以亚尔德就拜托他做今天的向导。

「我对这片土地的了解不多。之前不是说了吗，不管想到了什么，请都告诉我。你所知道的事情，就是财富」

少年严肃地点头道：

「对面的悬崖太险恶了。暴风雪天气中渡河到这边来，是不可能的」

「但是，如果能够控制暴风雪呢？」

埃吉尔插话说道。

阿尔萨尔仿佛是喉咙被堵住。不过即使如此还是说出了他自己的想法。

「即使可以消除天气的不利因素，那悬崖也很难攀爬。以前北方人从未渡过峡谷」

相对安全的过境场所不多。当地人对这种地方的巡逻自然不松懈。

所以，认为他们这次没有使用那些过境点才合理。

「既然以前从没渡过峡谷，那就更可疑了。我猜想，他们是用绳索滑过峡谷的」

「用绳子……」

「在没有暴风雪的情况下，这个方法既安全又简便，而且没有下到谷底的必要。当然了，只能从高处滑向低处，所以我在找对面悬崖比这边更高的地方」

如果北方人从神那里得到的恩宠之力比以前更强的话，战术自然也会改变。

而且这里和第一个遭到袭击的村子距离很近。与他的假设非常吻合。

为了安抚少年，亚尔德露出微笑。

「我想，正因为巡逻没有松懈，北方人才摸索出新的入侵路线的。这次的确是让敌人抢得了先机，为了不让同样的事情再度上演，大家一起想办法吧」

少年表情僵硬地点头。

他是在为没有发现敌人奇袭而自责。虽然想告诉他这并不是他家族的错，但很难。因为阿尔萨尔责任心很强，非常较真。

「我们去村子吧。请带路」

「是，尚书官大人」

「在下和大人一起去」

埃吉尔把缰绳递给亚尔德。缰绳前端系着的鸟，看起来似乎有些困的样子。

宽容地接受无法心灵相连的外来者的这只鸟羽毛是浅灰色。像是被烟熏过般，不好看。但是，它非常聪明。厩舍长说过，只要有这只鸟在，亚尔德就能平安回到城堡。

亚尔德的看法与厩舍长相同。

「希洛巴，拜托了」

亚尔德看了看鞍后的笼子。今天外出的目的是将这个鸟笼送到下游的村子里。寻找渡过峡谷的场所，只是顺便。

看到少年的鸟展开翅膀，亚尔德慌忙说道：

「走地面」

「呃？」

少年没有掩饰他的惊讶。在短短的时间里，飞行已经成了理所当然的事了——亚尔德边感慨边解释道：

「如果北方人是从这里渡河的，我想看看是怎样的路线」

「明白了」

少年让鸟头转向斜面。大概是从这里往上爬吧。幸好不是徒步。

「北方人的行李应该不多」

埃吉尔架鸟靠近亚尔德身旁说道。与沉睡在城堡里的亚尔德不同，他经历了真正的战斗，想必也见到了对手的军容。

「就只有人过来的吗」

「能背多少就背多少东西。必需品就地筹措」

埃吉尔压低声音，不让前面的阿尔萨尔听到。

少年也是守城组，没有参加战斗。但北岭所遭受的损害令他心痛不已。

——请帮帮我们吧。

亚尔德依旧记得，守城的时候他跪着祈求。

——对于身处安全场所的自己感到羞愧……。

束手无策的少年吐露真情的那个声音，亚尔德觉得不该忘记。

村子遭到袭击，村里人安危不明……这种消息与自身所熟悉的日常的崩溃和丧失直接联系在一起。亚尔德缺少这种真实体会。

并不仅仅因为亚尔德是外来者。即使遭到破坏的是自己的故乡，他或许也是同样的反应。

「被杀掉的鸟，也是充当军粮？」

「不清楚。在下认为，剥夺北岭人的移动手段是第一动机」

对北岭人来说，鸟就像是家庭成员。在这恶劣的土地上生存，鸟几乎等于救命稻草。这样的鸟被杀，北岭人会是怎样的心情呢。亚尔德的想象，距离现实应该还有差距。

在去村子的路上，少年让鸟停下来一次。

「这里是岔道口。向北走是去邻村」

并不提及自己看不出路在哪，亚尔德点头应了一声后看了看周围。

回首便能俯视疑为渡河地点的那段悬崖。寻找痕迹的骑士和他们的鸟，看起来就像是粘在雪原上的尘埃。

「那边的灌木枝就是标记么？」」

埃吉尔问。

少年楞住