「北岭也是帝国的领地。这里举行的祭典，也是帝国的祭典之一」

因为自身的立场，亚尔德必须提醒他们。不管他们是否已经忘得一干二净，或者从一开始就没理解过，这里也是帝国的一部分。

依靠屡次征服与融合而建立的帝国，是众多民族集合体，对被征服民族文化的态度宽容。帝国的方针是融合，而非打压。正因如此，北岭才拥有举办祭典的自由，但他们甚至连这点也没意识到。

「不是这个意思。我是想问，帝国传统的祭典上，会有哪些活动呢」

果然是，没明白亚尔德的意思。亚尔德忍着心中的一丝烦躁，回答道，

「在下只能说，有很多类型的祭典。这方面归礼部管辖」

「什么都行，如果是带有帝国风情的竞技就更好了。既然要变更，那就大胆点」

发言者仍是塞鲁克。

主动和亚尔德面对面交谈的只有塞鲁克，然而塞鲁克的一番话却激起了众人的责难。

「为什么要效仿帝国啊！」

「别被帝国冲昏头好不好，塞鲁克」

「随便啦，不过最好还是能明确分出胜负的那种。啊，要能短时间内赛完，最好是能多次投注……」

「都跟你说了，别扯到赌博上去！」

「问题是……」

亚尔德一开口，所有人又是瞬间安静了下来。

环视一圈，发现避开他的视线人并不少。帝国人在他们眼中宛如不可正视的怪物异端。

——不要忘了，十几年前你们就已经被帝国征服了。

「距离祭奠的时日已经不多了，这件事不可再拖，得要尽快定下来。个人认为，今年也像以往那样举行弓箭比赛就可以了。因为祭祀必须尊重传统且注重寓意，所以不能草率。有其他意见的话，请说出来吧」

回应亚尔德的只有沉默。

在心中默默数到十，亚尔德转向议长席上坐着的老人。

「那么，比赛项目就定为弓箭了，怎么样」

老人顿了下头。那动作看起来就像是在打瞌睡，但亚尔德并不在意。时间拖得太久的话，他们又要为一些鸡毛蒜皮的事吵起来了。

「那朝议就结束吧」

说完，亚尔德行一礼，退出议事厅。

虽然没那权限，但亚尔德断定谁也不会抗议。果然，别说是反对声了，议事厅里连干咳的声音都没有。鸦雀无声。

亚尔德往前走着，心情并没有开朗起来。

虽说是为了解决当前乱七八糟的局面，却感觉像自讨麻烦。

明明是打算要韬光养晦，静静地度过余生。

在这种陌生的环境中外来人总是会聚集周围的目光，但只要保持一段时间的低调，还是有可能被当作人畜无害的风景。

居然会去平息口角，太失策了。

——自己真是笨啊。

紧闭上嘴，默默在心中发誓，再也不多管闲事。

好不容易左迁到这个传闻中绝无返回帝都机会的北岭，不好好享受这下半辈子的平稳散漫人生，岂不是亏了。

城内冷冷清清的。都快到夏季了，走廊的空气依旧冰凉。这个由暗淡无光的黑石砌成的城堡，离变暖似乎还有一段时间。

寒风彻骨，经常性的气温骤降让人受不了。现在还是入夏，到了严冬会怎样的情形呢。或许，半年之后自己已经不在人世了吧。

亚尔德体弱多病，动不动就会发高烧卧床。已经记不清有多少次在生与死的界限上徘徊。

来北岭赴任时，他也是接任仪式刚结束，就倒下了。然后昏睡了整整两天。拜此所赐，上一任的长相和名字都记不太清。

医师曾预言亚尔德活不过三十，但亚尔德却已活到三十六。每天早上醒来的时候，他总感觉自己似乎做了什么不应当做的事。

——不知道自己还能活几年，但是很想快乐地度过余生。

穿过昏暗的走廊，登上通往上一层的阶梯。这座城堡在建造时利用了天然的山体斜坡，所以阶梯的高低差相当大。喘着气攀登阶梯的途中，亚尔德停下了脚步。

这里的风景别有特色。城堡原本乌黑的屋顶，在阳光照耀下闪着银光。更远处是清澈的蔚蓝天际，而灵峰『天枪』就耸立在那。

不由得停下脚步，吟出古诗的一节。

我是谁是谁

我是风自高山上吹来

我是词依附于人的话语中

我是歌歌声充满天地

我是挣脱肉身之物

那是一座美丽得近乎残酷的山，简直是神灵之力的体现，难怪会被冠以『天枪』这个名字。

传说中，那座高山是神灵赐予的武器变化而成。在遥远的太古，曾有过一条撕裂天地，危害人间的邪龙。『天枪』贯穿了邪龙的心脏，然后变成了这座险峻的山峰。

不仅仅是在北岭，这个传说在沙漠的东边也广为流传。

但在沙漠西边，情况就大不相同了。

西边的神话中，是没有邪龙的。龙是神圣的灵兽，是皇族的象征。