十足两眼放光的阿尔弗雷德搭了句话。老练的时间导向员手里拿着一件新的男式外套回过头来。我是看不出来新的这件跟现在自己穿的这件有啥不同，但在历史宅眼里有着微妙的时尚差异吧。“完美的cosplay”时间要开始了。但在那之前——

“阿尔弗雷德。”

“嗯？怎么了？外套要不要花哨点换成酒红色？”

“……你知道吗，萨乌扎恩德·佛斯特迷失了。两个月前。”

阿尔弗雷德“哎”的一声，从他的表情跟声音来看，我大概已经知道了答案。他的语调并不带吃惊。

“他是在南安普顿跟纽约之间往返吧。他是在哪儿迷失的吗？还是突然去了其他的负责地点然后消失了？”

“为，为什么问这个？”

“……没什么。只是——”

只是有点在意，这并不是谎话。

明明公交车上看到的广告里，他还那么开朗，精神十足。

“他的工作地到最后都没变。不过啊，我是不是不该跟你说这种事啊……”

说出口之后，阿尔弗雷德一脸“糟了”的表情，我就当没看见了。同事消失不见已经是家常便饭了，这样费心顾虑我也不好回应。

“好，好啦！来准备准备！要忙起来喽！”

阿尔弗雷德是我的好朋友，但首先他是我的同事。他也知道，超出自己工作范围的话不该说，懂得乖乖闭嘴。谁也不想丢饭碗。

“麻烦打扮成受高级娼妇欢迎的样子。”

“呜哇，真老套。那在胸口装点一朵茶花吧。”

“茶花？”

“你不知道吗？有部叫‘茶花女’的小说。啊，搞不好歌剧更有名？原型是历史上实际存在的、名叫‘玛丽·杜普莱西’的高级娼妇。1843年的话，她大概19岁吧。不知道你要偷啥，不过搞不好能见到美艳无双的茶花女，尔弗你还真走运……咦，怎么了？”

耶稣基督啊。我的青梅好像干了件不得了的事。

法国辅币。一百生丁合一法郎。

Jabberwock。

公司名字说是来自于英国的儿童文学，大概是跟机器的形状有关。时间逆行机在小偷之间流传这一个时髦的名字。

一眼看上去就是一条“线”。

但是往后退个五六步，视角转个九十度，就能知道它是个镜子似的彩虹色平面。薄似泡泡水的薄膜。基本上是规整的长方形，只有边角在空气中泛着彩虹色的静电。

通向已逝去时间的门。

我们把它叫做“爱丽丝之镜”。

连接时间与时间的境界线，此刻正在离我二十米左右的地方，隔着一层防风玻璃，自高速旋转的钢铁轮胎中生成，而我就像洗衣机滚筒中的脏衣物。这玩意儿光是运转就很烧钱，公司经营资金大半都花在了电费上。时间逆行机是科学的魔法。

“自转速度，计算完毕！”

“坐标固定，完成！”

“数值正常！”

“目标地区的气温、湿度测量完毕。系统一切正常。”

“随时可以开始！”

透过仿佛三百台压路机的压路声一般的噪音，远远传来了穿着工作服的大叔们的通讯声。他们好像都是从大老远的大学来的科学家，然而只看外表的话，跟我坐公交车时看到的修路工人没什么大的差别，哪怕他们干的活，是只有世界顶尖的头脑才能胜任的复杂计算。

夹层的露台上，隔着栅栏可以看见持枪的保安。我从没见过也没听说过他们真的拿枪打过谁。虽然不知道他们是为何存在的，大概是为了保证安全吧。安置时间逆行机，还需要这种人才啊。

我站在转着圈圈的圆环中心、“镜”之前，等着那一刻的到来。

“达布尔泽罗·托尔弗斯，一定要小心呀！”

就在圆环旁边，抱着好大一本书的眼镜男目送着我离开。这也是一如既往的情景了。

Bonvoyage——一路顺风。

在我缓缓穿过镜面时，最后听见的是这句熟悉的话语。

他听上去在笑，是我的错觉吗？