假的希望，让她成为一尊至少能够听令行事的魁儡还比较好。

接下来唯一能依赖的，就只有自己的判断力。

我强行压下持续膨胀的不安，握著艾琳的手一路往前跑。

我观察著浮现于脑中的地图，发现各处都充满魔物。

而且每一只魔物的战力都在我们之上。

第二十层魔物的能耐，完全不是第十七层可以比拟的。

现场仅有我跟艾琳两人，只要遇上任何一只都肯定会立即丧命。

事到如今，就只能找出一条不会碰上任何魔物的路线。

我全速运转大脑，开始搜寻最适当的逃脱路径。

前方右转之后，在第三条叉路左转如何？应该没问题吧？

如果位在那里的魔物忽然改变方向会很不妙……该怎么办才好……？

改走左侧那条路吗？虽然那里的魔物分布密度比右侧更高，但是积极移动的个体却比较少。

不可以直直往前走，那就沿著原路折返回去吗……

可恶……早知道就在前一条岔路先转弯了！

得避免遭到魔物前后夹击，所以能走的路相当有限……

加速运转的思绪，令大脑快要过热了。

这太勉强了，魔物的数量多到不像话。

而且一旦选错路线，与魔物撞个正著，我们就会直接出局。

必须边跑边思考也很累人。另外，维持思考能力所需的氧气也同样不足。

事实上对于目前所走的路线，我也没把握一定是正确无误。总觉得自己快要无法坚持下去了。

先前的选择没有错吗？现在所走的路线是正确的吗？

真要说来，我们有朝著传送结晶前进吗？真的不是正朝著反方向走吗？

闪过的不安勾起更多疑问，自信二字早就从我的心中彻底灰飞烟灭。

但是，唯独继续前进才有活路。

倘若停下脚步，等待我们的只有死──

「先……先等一下……」

我的右手被人拉住。面对这股突然把人向后拉的力量，我反射性地停下脚步。

我回头一看，眼前是一位出汗量非比寻常、气喘吁吁的少女。

「我不行了……稍微放慢一下脚步……」

不同于先前那副颓废的模样，艾琳这次看似是真的跑不动了。

我和艾琳的体力有所落差，这可说是再自然不过的事情吧？

结果我因为焦虑的关系，只在关注自己，下意识把她的存在拋诸脑后。

看著精疲力尽的艾琳，我开始反省自己的疏忽。

──什么叫做「艾琳已经不行了」？真正不行的人是自己才对。

我根本不够冷静。因为担心自己的性命受到威胁，才没能做出正确的判断。

「抱歉，我这就放慢速度。」

透过《索敌》，能够确认附近的魔物跟我们都还有一段距离。

情况并没有危险到需要勉强奔跑。

反倒应该趁现在保留体力，以备不时之需。

目前也不晓得第二十层的范围有多宽广，难保这种逃亡生活会一连过上好几天。

「我们就别再跑了，改以步行前进吧。」

我牵著气息尚未调整好的艾琳，继续向前迈进。

糟透了，我选错路了。

可恶！我究竟在干嘛啊！？

我感到自责不已。心中激昂的情绪，则是随著颤抖的右腿被逐渐逼出体外。

我得冷静，这种时候需要冷静的判断力。

我大口深呼吸，暂时在脑中整理情报。

从我们被传送至第二十层之后，很快就过了十个小时。

当我开始习惯此楼层魔物的行动模式，对于挑选路线已逐渐游刃有余时，偏偏发生这种事。

原因是疲倦导致注意力下降，以及自己太大意了。

最终造成我太晚察觉，接下来准备行经的路线上有魔物出现。

照这样走下去，一定会跟魔物撞个正著。

就算原路折返，也有一群魔物在那条路上。

尽管距离远到还无法用肉眼看清，但我们确实陷入被魔物前后包夹的窘境。

而且前方的魔物正朝著这里逼近，看情况是免不了正面冲突。

怎么办？得想办法突破眼前的危机。

「你怎么了？」

艾琳见我忽然止步而心生疑惑，于是开口关切。

我现在就连回答问题的时间都不想浪费，只想将仅存的一分一秒通通花费在思考上。

──乾脆就这么停下脚步，祈求魔物自行转身离去？

不行，这样是不对的，这个方法过于乐观，现在得以魔物会继续接近为前提来拟定对策。

──应战吗？

我注视著艾琳的脸庞，大概是因为在精神紧绷的情况下，一连走了好几个小时，她现在显得是相当疲惫。

在这样的状态下与魔物交手，实在是太过勉强。事实上在艾琳万全的情形下都未必有胜算，更别提