之改变。虽然蕾菲尔是例外就是——」

「你这是在挖苦我吗？」

「最后靠一柄剑就胜过勒贾斯的人不是例外是什么，你身怀的力量简直就像魔术师的天敌。」

水明于内心深处再深处错愕地感叹，毕竟蕾菲尔的圣灵之力，即使在原本世界看来也属于规格外。以此为分界，水明仰望起漫无边际的蓝天并说道。

「希望我总有一天也能成为那种程度的魔术师……」

???

两人一边眺望形形色色的来往人们，同时穿越通往帝都费菈丝?菲莉亚的街道，最后总算抵达城门前，为了能进入市内得先到勤务室进行入市检查，两人为此正在排队。

因正高挂于头顶的艳阳散发出刺眼的白光而感到厌烦的水明，手挡在眼睛上方遮阳并环视一圈城门与城墙，不经意地问了蕾菲尔一句。

「事到如今才问可能太迟了，这个涅尔斐利亚帝国到底是怎样的国家？」

蕾菲尔听见这道迟来的提问，顿时哑口无言并眉头紧蹙地答覆。

「还真是迟来的问题。我们进入帝国领土内都经过不少时间啰，你还没能掌握这个国家大致的状况吗？」

「我只有不管走到哪里都差不多的感觉。说到和厄斯泰勒的不同处，就只有人变多了一点，还有商品种类变丰富而已。」

水明学起欧美人耸肩。毕竟他是现代人，难以区分也是理所当然。从蕾菲尔的角度来看，或许早已掌握一路上的廉价旅馆内部装潢或村落状态等众多资讯，但对从现代日本过来并见识过许多发达文明的水明而言，或许会对异世界的事物感到新鲜，却无法分辨其中区别。即使能区分，顶多只有穿著的衣物设计上的不同——

「你不是在厄斯泰勒的书库调查过了吗？」

「我知道的只有写在书本上的知识，我想问蕾菲尔的印象。」

「我对帝国的印象吗……」

水明的发言令蕾菲尔暂时陷入沉思。毕竟没什么比这个世界居民坦率的意见更适合当作判断材料的了。

或许是最后她总算能接受自己归纳出的答案，蕾菲尔颔首并答覆水明。

「——这个嘛，涅尔斐利亚帝国，一言以蔽之就是国力强盛的国家，嗯。」

这答案也太直接，水明因此脸颊抽搐地苦笑。

「……从、从书本上的知识来看，的确是有这种氛围。」

「对吧。涅尔斐利亚的富饶可谓远近驰名，军事能力也比其他国家更出类拔萃。」

蕾菲尔不经意提示到水明先前就抱持的疑问。

基本上，所谓帝国是称呼支配众多民族、国度与势力的国家的词汇。既然冠上这称呼，感觉对邻近国家施加的压力理应不会太少，但意外的是，这个帝国却与不同统治方式的国家组成联盟或者联手。

当复数民族位于势力范围内的当下，或许就已经有资格称为帝国，但总觉得哪里不对。

而论及其他原因，则是水明对帝国一词的印象和大部分日本人相同，对时代迈入近代后所确立的帝国主义与大日本帝国的印象最是强烈——

「这也没办法。虽说原本的确是并吞众多邻近国家的强国，却因为数百年前的战争损失大半国力，似乎才因此转为如今的型态。」

「转为如今的形态吗……明明是野心勃勃的国家，即使历时几百年也还是老样子啊。」

「是啊，涅尔斐利亚受到从当时就持续至今的三国同盟牵制，因为那场战争而产生危机感的其他国家也扩充军备，如今已经强盛到足以媲美涅尔斐利亚。」

「即使国力恢复，也沦为无法轻易引发战争的情况啊。」

「嗯，再说最重要的理由，应该还是英杰召唤的仪式吧。」

蕾菲尔不经意讲出的话令水明的表情顿时转变为诧异。

「英杰召唤？为什么人类国家间的战争会和勇者扯上关系？」

「因为勇者被召唤来到当时的战争之中。」

「唔……？」

蕾菲尔接续的发言，一个劲地加深水明的困惑。他记得召唤勇者的确是当世界陷入危机之际才会进行，要经过各国的元首和魔法师工会，以及救世教会等等最高机关之间的协议后，承认需要召唤勇者才能实现召唤一事。既然如此，为何人类间的战争会演变为能够召唤勇者的情况？

当水明露出感到诡异的表情后，蕾菲尔立刻道出疑问的答案。

「理由流传甚广。当时，在如今的瑟狄鄂司联合附属下的联合自治州，其中某个区域国家的君主突然实行独裁政治，并且对邻近国家发动战争，甚至屠杀众多居民。」

「喂喂，讲什么屠杀，听起来真危险。怎么会发生这种事？」

「谁知道，这部分没有详细流传，所以我也不清楚。只是据说手段实在太不分轻重而且残忍，重点是那个国家很强盛，因此当时的人们才会越来越有危机感，想说照这样下去或许全世界的人都会惨遭那名国王毒手。」

「啊……」

受到蕾菲尔的话引导，水明忽然想起拋在脑海角落的记忆。