现在的我们，大概就是因为这群家伙模糊不清的态度，才活下来的吧。

他们就像遍布在地球上的空气与水，主宰着人类的生死。

挑衅这群家伙——哎呀，好兴奋。

「对亚尔特而言，有什么东西是你觉得很宝贵的吗？」

少年问了一个看似相关又无关的问题。宝贵的东西吗？

「当然，我热爱游戏。」

我只想到这个答案。现在我能说得出口的宝贝，也只剩这个了。

如今这不再有新游戏发售的世道，真的宛如地狱。

一想到这点，为改变现在的世界而战的理由又多一个。

听到我的答案，少年抿嘴笑了。

「不准笑。你是想说这个兴趣很寒酸吗？」

「我是在想，这果然是你会说的话。」

「啊？」

少年的双眼腼腆地眯起来。

「我想起了自己以前一直很崇拜你。」

「哦……」

当面听到这种话，就算是我也会有点害羞。

我搔搔头。

「还有，我是为了什么开始战斗。」

「咦？」

「我想守护宝贵的东西。但是，现在还有哪样留下来呢？」

少年低头望着渗血的手掌。打开的手里只有伤口与异物。

「我呀。」

「咦？」

这次换少年惊讶了。我啊！我用力指着自己。

「你保护了我，这不是很了不起吗？」

保护伸手可及的事物。这有多困难，过来人的我再清楚不过。

「所以，你应该要对此感到骄傲。」

我对少年这么说。

少年的双眸闪烁着复杂的光芒望向我，像承载了千言万语。

害我又开始不好意思。

「比起这个，你忘了自己以前很崇拜我，意思是现在不崇拜了吗？」

我挑他语病，少年委婉地点了点头。喂！

「现在是尊敬。」

「哦。」

「我尊敬你不论遇到好事或坏事，从不动摇。」

他将刺在掌心的耳机线拔出来。我有那么不动如山吗？

我觉得自己的个性还满大而化之就是了。

「你这是称赞吗？」

「在现在这个世界，这很难得。」

从刚才开始，小弟弟就一直巧妙地避开重点……应该不是在暗示我都没进步吧？

但我其实也有隐约察觉到。在剧烈的环境变动中，很多人的性格与价值观都被迫改变，但我的心性依然如此，没什么不同。或许是因为我很任性，不太受周遭影响，而不是因为我有什么坚定的核心理念。

因此，少年所说的其实是过誉了，但既然他这么期待，那也没办法，我必须回应他的期待才行。

人类就是这种死要面子的生物。

我把肩上扛的枪枝重量，当作向前看的指标。

「那么——」

我就用自己的步调走到最后吧。

在那之后过了一会儿，作战开始的时间到了。我一个人先在基地周围探查敌人，但都没有见到敌军的身影。作战失败后，敌军也没有追击。大概是觉得失去战力逃跑的我们已经不成气候吧。实际上，一旦「16bit」无法发挥，部队人数极少的我们根本微不足道，去镇压其他反抗势力才是聪明之举。

我移动到基地内的电梯前，望着一名接一名聚集而来的成员，暗叫了一声「天啊」。

「人好少。」

只剩下二十人左右。以前一同奋战的人数大约是现在的两倍，如今猛然一看实在教人心惊。老是依赖能力的坏习惯，现在也反扑了。这让我深深感受到，在世界上光是走捷径是跑不掉的。最后的城墙，我们得用肉身去挑战。

「抱歉，来晚了。」

身为作战核心的少年，小跑步地与我们会合。他的耳机线插着，所以手心朝上，跑步的姿势怪怪的。

「你跑去做什么？该不会是有东西忘了吧？」

「啊、呃……应该说，我去拜托人。」

「拜托人？」

看到他衣服上微微的泥土污渍，我懂了。

「盆栽。」

那是少年始终放不下的事物。

他总是在作战开始前浇水，作战结束后盯着盆栽。

然而，盆栽直到最后都没发芽。

「是的，我拜托受伤无法参战的人照顾盆栽，他答应了。」

少年望着远方，露出腼腆的笑容。

「没关系吗？那对你来说很重要吧？」

「就是因为重要才拜托人。因为我大概会死在这场战役。」

他的语气很豁达、清爽，一点也不输给扬起的风。温柔，又伴随着觉悟。

我将和少年一起，与伙伴共赴黄泉。

宁为玉碎吗？嗯……也罢。

若对方也碎了，那就值得了。

「好，作战就按照步骤拜托你。啊，请大家优先保护这位小弟