被打回票了……」

一走进阿尔尚位于乐园大道的店里，剧作家奥古斯特便唉声叹气。

「……我这里并不是烦恼谘商中心……」

阿尔尚一边拿杯子仔细计量砂糖后倒进文火上的锅中，一边喃喃念道。

但奥古斯特似乎没听到他的吐槽。

「所以我现在正在写第四部剧本。」

依旧抬头挺胸地大声宣言。

「好厉害。奥古先生，你太棒了。」

被店里站柜台的妮侬一夸，奥古斯特腼腆地笑了。

「嘿嘿……总不能老是没有进步嘛！」

上礼拜还为了修道院慈善活动的事窝在家里装死，现在似乎完全复活了。

他似乎打算再写一部好的剧本，让修道院的苏菲前来观赏。就一个生长在温室中的小少爷而言，算是相当不屈不挠了。

所以阿尔尚没有继续泼冷水，默默用手指打开了兰姆酒的瓶盖。

（算了，反正还没有其他客人光临……）

兰姆酒一倒入锅中，店里马上弥漫著独特的甘甜芬芳。

奥古斯特陶醉地闭上眼睛，抽了抽鼻子然后从柜台上探头进厨房。

「好香喔……锅子里煮的是什么？」

阿尔尚不打算理他，妮侬却抢先回答了。

「是栗子。」

语气十分愉悦。

「阿尔先生非常会剥栗子壳喔！拿著小刀咻咻咻地就剥好了。里头的软皮比较麻烦，但他还是用竹签一点一点剥乾净了。」

「这样啊……但栗子吃起来不是乾乾沙沙的吗？有种卡在喉咙的感觉，实在不太好吃啊！一般印象中比较像克难食粮……或是乡下人常吃的贫穷食物？到底要用栗子做什么甜点？」

「……客人来了，你给我滚。」

正在调整火候的阿尔尚没好气地说道。

「干么这么小气！」

奥古斯特不满地鼓起腮，看到门口当真站著两位妇人时才慌忙开门。

「非常抱歉！请两位稍等一下！」

他爽朗地说完，回头选购了玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖和新推出的甜点──在卡士达酱和杏仁酱调和而成的杏仁奶油酱中加入巧克力，外层包著派皮的蛋糕──然后乖乖回去了。

◇◇◇

一周过后──

巴尔特仑将军远征亚夏大陆的前一天，阿尔尚站在铺著大理石地砖、金碧辉煌的走廊，等待将军经过。

「看来你并不打算回归军队。」

巴尔特仑看了看白色厨师服和主厨帽，面无表情地说道。

「……我想把这个交给您，所以在这里等待。」

阿尔尚递出一个玻璃瓶，约莫是刚好捧在手心的大小。

「这叫糖渍栗子【Marronglacé】，是用砂糖熬煮而成。」

「栗子……」

巴尔特仑皱起眉头。

灰色的眼眸闪著质问的光芒。

「你不知道我讨厌栗子吗？」

阿尔尚静静回望那双鹰眼，如此回答。

「我知道。但这并不是克难食粮，而是甜点。先用糖度二十度的砂糖水熬煮去皮的栗子，再花一周慢慢将糖度提升到三十二度，之后再调降到三十度放凉。是一种制作起来非常费工夫的昂贵甜点。」

巴尔特仑的眼神依旧带著威严与魄力，阿尔尚语气平淡的一番话似乎让他有些傻眼。

「不过是泡过糖水的栗子，需要耗费一个星期？这浪费时间的甜点太没效率了。」

「因为制作费时才能保存很久，远征途中没时间用餐的话信手拈来就能吃，十分方便。」

「这点倒是很重要。」

巴尔特仑喃喃说道，似乎有点兴趣了。

他依旧一脸严肃地揭开阿尔尚手里的玻璃瓶盖，捏起一颗硕大的栗子。

手中的栗子泡了一个星期的糖水，表面的纹路依旧如雕刻般清晰。

「剥得真仔细，这也浪费了不少时间吧？」

将军一阵低喃，接著将栗子送进嘴里。

鼓腮咀嚼的同时，脸上的表情仍然不为所动。

「……」

「……」

黄金装饰仿古圆柱并列的奢华走廊上，一阵奇妙的沉默逐渐蔓延。

巴尔特仑咕噜一声吞下糖渍栗子。

面无表情的将军，面无表情的甜点师，两人无语对望。

巴尔特仑放回瓶盖。

走廊上响起喀啦一声，就在下一秒──阿尔尚手里的重量倏地变轻了。

「原来如此，吃起来倒是不费时间。」

低沉浑厚的呢喃过后，巴尔特仑拿著瓶子离开了。

法洛利亚的不败将军巴尔特仑远征亚夏大陆的前一天，阿尔尚和他之间的交流仅止如此。

◇◇◇

「你看，就是这里。」

罗格莎娜伸出纤细的手指，指著巴尔特仑送来的物资补给表其中一处，恶作剧似的抬起头。

巴尔特仑在入冬时节出发前往亚夏大陆，至今