带有浓烈讥讽的说话声。雫看到那个人脱下红袍的模样，震惊不已。

「咦？是男的？」

兜帽下的脸庞是个挑起眉梢的年轻男魔法士。灰色的刘海下方，形状如猫的双眼透着冰冷的讥讽。他不是在坎德拉遭人目击的女性禁咒术师。雫因为自己的误会而愣了半晌。尽管莫名其妙，她还是反射性地就要开口道谢。

但是那男人看着她，唾弃般说：

「靠近仔细一看，同样是个小鬼头。对这种家伙施展精神魔法也能失败，那男人果然无能，就连棋子都算不上。」

「…………你的意思是……」

──果然这个红袍魔法士就是在背后操纵迪鲁盖伊的犯人。

虽然和四处散播禁咒的女魔法士并非同一人，但在庆典上瞥见的身影恐怕就是这男人没错。雫站起身以视线扫视四周。也许是察觉到雫的戒心，旁边的男人先说道：

「建议你别动歪脑筋。我们不打算伤害你，只是有事找你商量。」

「商量……商量什么？」

听雫如此反问，男魔法士轻哼一声。

「很简单啊，小鬼头。你就代替你搞砸的『游戏』，好好取悦公主就好。正好有个你也许能派上用场的工作。」

「公主？」

「这国家东边的邻国──奇斯库的王妹殿下，也有人称她为『妖姬』。」

很久以前曾听埃利克提起。大国之一的奇斯库。那国家有个精明能干但残忍无情的王妹。男魔法士对着脸色发白的雫笑道：

「你最好期待你的运气『差』到公主看得上你吧。派不上用场就是死路一条。」

「……你在讲什么？我、我不去……」

只要争取时间，埃利克就会回来。就算埃利克赶不上，这里好歹也是法鲁萨斯的王城，有谁经过附近发现这两人也不奇怪。但男魔法士的脸上浮现明显的烦躁。

「愚蠢。你以为你有权选择吗？」

「那当然，怎么可能没有。」

「──既然如此，可以凭你自身的意志选择跟我们一起走吗？为了拯救得病的孩子。」

介入一触即发的对话的是一名男士兵。雫无法理解对方说的话而反问：

「得病的孩子……你在说什么？」

「现在大陆上流行的语言疾病。在奇斯库王城里也有一群患病的孩童。」

「……那个，不是一种病。」

率直的意见就这么脱口而出。听了雫的反应，高大的士兵点头。

「现在只能仰仗认为那不是病的你了。再过三个月左右，奇斯库王城会诞生一名身份特殊的孩子。那孩子可说是公主手中的筹码。但是……如果被认定患病，那孩子就会在暗地里消失。不过如果有你的协助，也许就不同了。搞不好你能符合公主的期待，养育那孩子。」

「养育……？我……照顾婴儿？」

雫从没照顾过婴孩。

尽管心里想着「我办不到」，但她还是无法一口回绝。

在这个健康的孩童被当作病患的世界，真有些孩子会因此被杀害吗？

只要好好教导就可以了。就这么简单。

光是这样，孩子们就能学会语言。

无异于任何人，正常地成长。

「不好意思，现在才报上名号。我是奇斯库的骑士，名叫法尼特。」

法尼特以毕恭毕敬的姿态跪下，对僵在原地的雫伸出手。

「如果你对这种方法不满，我愿意致歉，但希望你能好好思考。你愿意代替年幼孩童──与公主对峙吗？」

雫以看着异物般的眼神注视着男人的手掌。她明白自己的摇摆不定后，摇头说道：

「……我没办法马上回答你。我要和同伴商量，给我一点时间。」

「愚蠢。为何需要你同意？」

男魔法士将指头对准雫的脸庞，指尖迸射魔法的火花。

「住手，尼凯。」

「只是让她理解当下情况而已。要我将庆典当晚的事情搬到城镇上演也不是不行，这次可就不只是一条狗的程度了。」

「你、你这家伙……！」

「动作快点。还是你希望让你的尸体在这附近游荡？」

那毫无掩饰的威胁让雫咬牙切齿。她在脑海中寻找着反驳的言语──但这时她与依然跪在眼前的法尼特四目相对。「为了得病的孩童们」这句话在耳边回响。

这时，雫突然开始回顾旅行至今这半年来的记忆。

──自己究竟是为何而来到这个世界？

「该不会就是与两个世界的语言差异有关联」？

「我……」

雫低头凝视着自己的手。

然后──默默思考自己置身于此的意义。

※

今天的天气晴朗炎热。

梅亚为花圃浇水并仰望天空。

虽然人家说在天气太热时浇花会让植物难以消受，不过梅亚是水的魔族，她控制洒出的水，让水分尽快均匀濡湿土壤。随后为了不让土壤的温度提升太快，使