个有缺陷的魔法士。

『──埃利克，你看，有人在卖那种花耶。好漂亮……那个，我可以买吗？』

令人怀念的少女说话声在耳朵深处回响。

最近能鲜明回忆起原本已经逐渐自记忆中淡去的声音，大概是因为得知了她的秘密。

全大陆正在欢庆艾提亚诞辰的夜晚，在坎德拉王城内却幽静无声。

负之蛇现身于此，禁咒差点吞没全城的事件发生后，这座城内就几乎没有人停留。因为原本在王城的人大部分不是死了就是疯了，剩下的那些人也不想靠近王城。

所以现在只有以法鲁萨斯为首的周边诸国的魔法士留在这里进行善后处理与真相调查。而统领他们的是法鲁萨斯的王妹蕾提希亚，日后将与诸国协议，选出治理坎德拉的继承者以托付这个国家。

结束今天的工作，埃利克走在无人的走廊上，对着挂在墙上的绘画抬起脸。

──以红花为主题的画。

那是卡提莉亚纳喜欢的花，在这片大陆随处可见，花瓣层层相叠的惹眼花朵。她每当看见那种花总会兴奋得想买。仿佛注视着憧憬的目标，陶然凝视那稍纵即逝的美丽。

『我喜欢这种花喔，因为非常惹眼，大家一定都不会忽视吧。』

幼雏般总是跟在身后的少女。与她相遇后虽然过了三年，她的外表还是几乎没有成长，只有埃利克有所改变。

「……到头来，我只注意到我自己吧。」

成为王城的禁咒管理者之后，无论想要或不想要的知识，在这三年间他全都得到了。也许这也是疏忽的理由，但现实不容许他的轻忽。

──使用禁咒者终将毁于禁咒。

埃利克最终还是没有成为这项不成文共识的例外。他渐渐将禁咒视为理所当然的存在，并且因为卡提莉亚纳的死而亲身体验到。

「如果没和我相遇，你会──」

喃喃的细语声融入夜晚的沁凉空气中。埃利克将视线从沉浸在黑暗中的画上抽回，再度迈开步伐。抵达自己的房间时，他发现门缝夹着某种东西。

「这是……」

他弯腰拾起一只信封。

上头写着他的名字──以及红花图样的封蜡。

※

得知「午夜时分」这个词，大概是在小学高年级的时候吧。

当时的雫只把这当成「幽灵常出现的时间」，偶尔在夜里两三点醒来时，总会连忙躲回被窝中。

在这个世界，时间同样划分成从夜里到中午的十二小时与剩下的十二小时，但是一个小时和原本世界相较之下长度是否相同，以及十二点是不是位在相同的位置，雫无从得知。况且在原本的世界，每个国家的日照时间长短也不同，雫打从一开始就放弃去思考两个世界的时间如何换算，就这么入境随俗。

在庆典的夜里，疲惫至极地倒头就睡的雫突然察觉异状而睁开眼睛。

看向时钟，时间才正要来到夜里两点。她发现自敞开的窗口吹入室内的风正拂动着窗帘。一阵暖风拂过雫的鼻尖。

「……嗯？」

睡眼惺忪的她之所以抬起头，是因为不知何时房内弥漫着一股腥臭味。雫自床上撑起身子。在房间角落的软垫上熟睡的小鸟似乎还没有察觉那气味。雫光着脚踩到木质地板上，从敞开的窗口往外头看。

「什么啊……有人在晒鱼干吗……」

除了月光外没有任何照明的广大庭院，放眼望去只能见到漆黑的树木轮廓。

一如往常的夜景，但令人作呕的臭味在窗外却更加强烈。像是血味又像是腐肉的气味，数种恶臭掺杂在一起，让雫伸手掩住口鼻。她反射性地想直接关上窗户。

「……嗯？那是什么啊？」

但是在窗户完全关上前，她突然察觉有光点在庭院中移动。她好奇地凝神注视。

反射月光的银白色，上下摇晃的同时不断移动。

穿过幽暗的树林，来到月光照耀的草地上──那是身披白甲，腰间佩剑的一具骸骨。

「咦……有骷髅走在庭院里……因为这里是魔法大国？」

如果埃利克听见这句话，肯定会说：「怎么可能啊。」也许是因为意识仍在半梦半醒间，她只是愣愣地盯着那具骷髅。虽然隔着好一段距离，但就身材来看应该是男性的骨架吧。只剩骨头居然也能拖动那副沉重的铠甲，也许是运用了魔法的力量。

雫呆愣地望着那超乎现实的情景，忽然注意到不同于月光的亮光出现在庭院。一手举着发出红色光芒的火把的士兵大喝「来者何人」，缓缓靠近那具骷髅。意识终于转为清醒的雫觉得那情景好不可思议。

虽然刚才骷髅在庭院中游荡，但雫认为那应该是魔法士操纵那具骷髅当作看守的卫兵。若非如此，未免也太奇怪了。从某个角度来说，甚至比来自异世界的雫还不寻常。

──但是，实际上那确实是「不寻常」的情景。

因为问话声而转身的骷髅下一瞬间便挥出剑──轻易砍倒了那名士兵。

「……咦？什么？咦！」

士兵