战。

不派大军，而是凭数千人左右的军队戒备矿山，同时，不停妨害以矿山为据点的纳特拉军的补给和交易。

矿山周围大部分都还是玛登的统治区域，矿山基本上处于孤立状态。维持守卫矿山的兵力并非易事。像软刀子杀人一样步步紧逼的话，毫无疑问纳特拉军会先败北。

然而玛登没有这么做。被敌国掌握金矿山这一命脉的不安让他们没有选择这种方案。

「对方凑齐三万士兵一定相当勉强。维持军队的费用自不必说，国境的防卫也一定变薄弱了。这样一来，这三万士兵无法坚持太久。大概一个月是他们的极限」

这是结合密探传回来的情报后得出的结论。准确度很高。

并且坚守一个月等玛登撤军以后，纳特拉军会因为击退对手自尊心得到满足，玛登方面则会重新认识到用武力夺回矿山是多么困难。

（到了那时，第二次和谈的机会就……！）

这次绝不放跑机会。

心怀决意，维恩说道。

「诸位，出征了。──艰苦的一个月要开始了」

◆◇◆

最先行动的，果然是玛登军。

矿山正面有三条山道。玛登士兵们同时从三路开始进军。

理所当然的，所有的山道都有纳特拉士兵在守候，随即响起交锋的刀剑声。

「跑起来！踩着同伴的尸体也要前进！」

「快停下！把他们踢下去！」

双方的士兵互相怒吼，指挥官接连发号施令，双方打得十分火热。

第一次的攻防可以说是势均力敌。进攻方和防御方都拼尽了全力。

「纳特拉还挺能打的」

「哈哈哈，看来被逼到绝路十分拼命啊」

「这股气势能持续多久真是令人期待」

认为首次交锋就能击溃敌军的玛登指挥官们对眼前出乎意料的战局抱着这样的感想。

他们感到绰绰有余。敌军的奋战说到底只是暂时的，只要体验到我方压倒性的兵力，迟早会感到不安。

（看来不出数刻就能打到矿山三合目的地方啊……）

【译者注：合目是日语中的计量单位，一合目=山脚到山顶距离的十分之一】

本来在王国作出了一周内打下矿山的承诺，看样子或许半周不到就能搞定。想到不久后就能凯旋回国，德拉乌得微微笑了笑。

正如德拉乌得预测的那样，士兵们逐渐习惯战场的氛围，战局发生了变化。

然而，和德拉乌得的预想背道而驰。

「……这是怎么回事」

玛登军节节败退。

「到底发生了什么……」

培林特从山顶眺望下方的战局，不由得感到困惑。

因为战争，无法参战的矿山住民都撤回了纳特拉王国，留下来的只有征召入伍的住民。可是他们因为没受过像样的战斗训练，基本都作为工程兵参与进来。

培林特作为他们的主心骨留了下来，像这样处于战局的中央──然而他心中充满了不安和疑问。

敌军有三万。这可是三万啊。听到这么多人要攻打过来的时候，培林特认为注定要死了。可如果自己还处在玛登的管理下，再过数年也迟早是死。既然如此，为了报答王太子殿下的恩情而死倒也不错──这么想着培林特留了下来。明明是这么想的。

「为什么我方能保持优势……？」

战局出乎了他的预料。以山道上建筑的防御工事为中心的纳特拉士兵竟然在接连击退沿着山道进攻过来的玛登士兵。

正当培林特困惑地眺望着地上的时候，传来了一个声音。

「理由有好几个」

培林特吓了一跳，回过头来。

「王、王太子殿下！？」

「无需拘谨」

维恩用手制止急忙想要跪下的培林特，站在他身边。

「首先，士兵的强度不同。你看看玛登军的后方，有一团白色的东西对吧」

「是、是的。那是……？」

「那是敌军统领德拉乌得靡下的精兵。甲胄反射的光线导致看上去像是白色的。与之相比，你觉得山脚下正在战斗的玛登军如何？」

「……都没有像样的装备呢」

「正是如此」

维恩点点头。

「玛登军的大多数士兵是用金钱征来的农民。德拉乌得不舍得派出精兵，而是让没受过训练的农民打头阵。相比之下我方士兵被帝国的练兵法锻炼过，并且曾击败过一次玛登军，自信心不输任何人。区区杂兵是击不退我们的」

而且，维恩继续说道。

「这个时节经常会吹起从山上往下刮的风。托风的福，我方的弓箭顺着风势能射到敌军深处，敌军的弓箭反而半途坠落。我方还在山脚下的敌人观察不到的地方搭建了防御据点和空壕，弱化敌人的攻击。──但不管如何，最重要的还是这个地形。」

「地形吗？」

「五千对三万。光看数字确实很恐怖，你往下看。现在在交战的