冷，但应该要去确认一下书的状态。」

「那么，出发吧……哈啾！」

正当福助提振起精神时，又打了个喷嚏。

「可恶……真逊啊。」

「没办法呀，很冷嘛。如果真的很不舒服的话，你可以进来包包里。」

「笨蛋，我怎么可能做那种丢脸的事啊。」

如果原因真的是出在书妖身上，就必须小心谨慎。千穗一边绷紧了神经，继续往前走。

「……话说回来，小妹妹，距离目的地的那栋房子还要多久的路程才会到啊？」

在那之后过了两、三分钟，福助突然如此问道。

恰巧产生了相同想法的千穗歪着头，因为丝毫没有看见名为佐佐木的那户人家。千穗再一次摊开了苇田给予的手绘地图，和周遭的景色比对了一下。

「唔……感觉就在这附近了，地图上写着进了竹林以后就快到了……」

然而，四周却没有相似的建筑物。沿路走来路也只有一条，不可能会迷路。

「呐，福助，你刚刚有看见像是房子的建筑物吗？」

「没有啊。」

「嗯……我也没看见。」

接着，千穗突然想起了前几天发生在安坂姐弟身上的事，令她感到有些不安。

如果受到书妖的影响，事实也是有可能被扭曲的。万一这个区域附近被书妖改变成异空间的话，说不定他们不管怎么走都到达不了那名读者的家。

（不过，又还不能完全确定是书妖做的好事……）

最大的问题在于他们不了解原因，正因为不了解，所以感到毛骨悚然而越来越不安。

「呐……你觉得我们继续前进没问题吗？」

「啊？」

继续烦恼不明白的事也没有用，倒不如一边前进，一边掌握事实。但她害怕的是，如果继续贸然前进，反而会被卷入怪异现象之中也说不定。

（现在……只有我和福助而已。）

在图书馆里，无论碰见什么困难都有白火和苇田协助。然而，现在只有千穗自己和不是很可靠的福助。

（不行……果然得确认一下事实，否则事情不会有进展。）

虽然心里这么想，但该前进还是折返，再次停下脚步的千穗被夹在两个选择间进退两难。

「小妹妹？」

「该怎么做才好呢……」

她停下脚步沉思的这段期间，身体越来越冰冷，纵使知道不能继续呆愣下去，但心中的迷惘却让她迟迟无法迈出步伐。

「……喂，小妹妹。」

这时，福助呼唤她的嗓音中带着严肃。

「哎，什么事？」

「喂，小妹妹，你快看那！」

「咦……？」

福助用他短短的手指向某个方向，千穗的视线连忙追了上去。

「那是————」

定睛一看，发现有个模糊的人影在白茫茫的竹林中前进。

（为什么这个地方会有人……？）

根据苇田的说法，住在这个地区的人就只有那位姓佐佐木的老人家而已。难不成，出现在那里的人影正是他本人吗？

「那个，请等一下……！」

千穗立刻拔腿追逐那道人影。

「喂，不要突然乱跑啊！」

虽然听见了福助的惊叫声，但她现在管不了这么多了。

随着一步一步接近人影的同时，开始能够辨别出对方的特征。那道人影是个年约七十几岁的高大男性，身穿严冬必备的厚外套，大步大步地行走在积满雪的竹林之中。

「不好意思，请问……您是佐佐木先生吗？」

千穗一边奔跑，伸出了手，朝着人影喊道。

然而，就在这一瞬间，一阵大风传来巨响，强烈的风穿梭而过，宛如一整片的寒意直扑而来。眼前突然发生的巨变让千穗失去平衡，踉跄了几步后，直接倒向地面。

「呀……！」

千穗跌个四脚朝天，她连忙用双手撑住身体，徒手接触到冰冷的地面让她吓了一跳，接着她抬起了头。

「哎————」

旋即，她屏住了气息，刚刚还在眼前的老人已经不见踪影。

「这究竟是————」

「大姐姐，你要小心一点哦。」

正当千穗开始寻找福助的身影时，忽然一道不是福助的嗓音盖过了她的声音，她的视野里出现了新的人物。

「————呀啊！」

千穗吓得惊呼出声，连忙后退。刚才明明没有半个人影，如今眼前却出现了一个小孩。

（这孩子是……）

而且，还不是个普通的小孩。他留着一头妹妹头，头上戴着竹笠，身穿山吹色的和服和木屐，相当奇怪的装扮。

「姐姐，你在追那个人吧？如果你执意要追下去，我提醒你小心一点比较好哦。」

小孩再次开口。

「咦……？」

「唔，我不会阻止你的啦。啊，顺带一提，老爷爷往那个方向过去了哦。」