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新年到来，一月已经过了十五天。

在派员四处侦察的同时，巴尔特则正在对联合部队进行训练。

在他下达要五位骑士<可尔德葛斯>一组对抗一只魔兽的指示后，有骑士开口表示不满。

「我们盖涅利亚的骑士，就算一对一也绝不会输给区区魔兽。」

话才说完，乔格便过来拎起了骑士的前襟，以几乎是鼻尖相贴的距离怒斥道：

「你可别小看魔兽！还有，你给我记着，只有我才有资格对死老头有意见。」

巴尔特接着对翟菲特下达了另一则指示，要他从帕鲁萨姆骑士团的从骑士中选出负责操作十把改良十字弓的射手及协助上弦的人员。结果堤格艾德被选为射手，荣加则被选为协助上弦的人员。

2

巴尔特、翟菲特、亚夫勒邦、乔格，还有众副官都在房间里。

骑士尼特和骑士傅斯班被视为巴尔特的亲信，在各国骑士间都吃得开。

尼特因为被巴尔特揍歪了鼻子，因而得到了「歪鼻」的外号。

傅斯班总是把自己打扮得时髦整洁，所以被叫做「贵公子」。

这场会议由骑士纳兹主持。

「麦拉奥城的急使刚刚抵达了。这位是隶属于葛立奥拉骑士团的从骑士泰兹洛阁下。」

看从骑士泰兹洛的容貌，与其称之为青年，更像是位少年。

「十天前，我们骑士队在执行保护商队前往托莱依的任务。抵达后，发现托莱依已遭魔兽袭击而全毁。部队长阁下判断久留该处太危险，所以我们便折返麦拉奥城，这是四天前的事了。骑士团长阁下认为应该立即将此事呈报巴尔特大将军，所以才会派遣我到这里来。」

「辛苦你了。托莱依的居民真是太可怜了。对了，托莱依死了多少人？确定是魔兽所为吗？」

「是、是的。托莱依的居民约有一百五十人，还有约二十人左右的护卫士兵留守。加上短期停留的商人及作业员，我们认为应该差不多有一百八十人至一百九十人左右，而这些人全数死亡，尸体上留有兽爪及獠牙的痕迹。此外，从民家围墙和墙壁皆已坍塌的情况看来，可判断这并不是人类发动的袭击，而是魔兽的袭击。这是我们部队长阁下的见解。」

「马和牛呢？」

「是！马和牛也全数惨遭毒手。」

「它们全被吃掉了吗？」

「是？」

聪明的亚夫勒邦接着问下去。

「从骑士泰兹洛，你花了四天来到这里对吗？马术还真是精湛呢。你该不会是昆特家的人吧？」

「是、是的！伯爵阁下，您说得没错，我是昆特家的支系巴克兰家的长男。」

「嗯，我曾见识过你父亲的马术呢。让你们珍贵的马匹如此操劳真是不好意思。不过，这通知来得如此之快，或许可以拯救无数的生灵，我希望你能仔细回想，好好回答大将军阁下的问题。首先，托莱依过去共有几只马和牛？」

「是！我感到非常光荣。我想马应该有二十只左右，牛则是四至五只。」

「那些牛和马的身体上有没有肉残留？」

「没有，肉全被吃个精光，只剩下骨头。」

「这样啊。那么人的状况又是如何？」

「是。人、人也一样，能称得上肉的部分都被吃得一干二净。」

从骑士泰兹洛呜咽了起来。

「有没有看到袭击该处的野兽的尸体？」

「没、没有看到。」

「小麦和蔬菜等食材的状况怎么样？」

「全都被吃光了。」

在把泰兹洛带到别的房间后，众人开始进行商议。

最先开口发表意见的人是翟菲特。

「看来虽有士兵留守，却还是惨遭单方面的蹂躏。应该将这次的状况视为魔兽所为比较好吧？而且恐怕数量十分惊人。毕竟是在连逃跑或联络的时间都没有的状况下全数遭到杀害。」

亚夫勒邦也同意这个看法。

乔格把椅子拉到墙边，正坐着熟睡，所以由柯林代为表示赞同。

商议到最后，他们决定缩小范围，频繁进行侦察。

就在隔天的一月十六日，再次有急使抵达，通报麦拉奥城遭到魔兽袭击。

3

十二日的夜里，三十只长耳狼<巴露班>魔兽袭击了麦拉奥城。他们不小心让两只魔兽从侧门侵入，造成了三人死亡，十多人受伤，不过最后成功除掉了侵入的魔兽。在这之后，麦拉奥城便被魔兽群团团包围。

麦拉奥城是座空有城名的小规模堡垒。但它的结构坚固，屏障高度也相当高，虽然可容纳人数不多，不过只要退居守势，它便是座不容易攻下的堡垒。据说城内战力共有三十位骑士及十五位从骑士，还有约十人的随从。

「加减派点援兵应该就能退敌了吧？不过，我不认为那已是魔兽军队的全部战力。」

「由于食材储备也相当充足，只要不出什么意外，城堡应该不会失守才是。如果要派出援军，