道：

「你看，他是个好人吧？」

「简直优秀过头了，让他当我的部下真的好吗？」

「因为我们很期待阿真将来的表现。如果你感到有所亏欠，不觉得比起辞退部队长一职，成为独当一面的赤服并报答这恩情才是真正的礼仪吗？」

发现自身想法已经被看透的一真这下只能老实投降。

看样子再也无路可逃。

他下定决心要成为独当一面的赤服，稍微活动肩膀暖身并表达了承诺之意。

＊

研究所的走廊多处腐朽崩坏，每踏出一步都会传出有东西裂开的嘎吱声。一行人在四层楼高的东馆内从最上层开始往下移动，来到二楼已经遭到海水淹没的区域。

接下来的行动无法保持无声。

不管怎么做，我方的动静都会被敌方先行察觉。

队伍走下楼梯，到达膝盖以下都被海水浸湿的位置后，领头的藤堂停下脚步。

「不对劲……再怎么说都太安静了。」

「没错。根据走廊上的爪痕来推定，就算有类似小型海狮子的巨躯种在此栖息也不意外。」

「真……真的吗，那姬小姐？」

听到比奈的提问，那姬带着苦笑回答。

「因为爪痕的深度比大小重要。如果日常生活造成的爪痕很深，就代表留下痕迹的巨躯种有一定重量吧？既然有一定重量，当然身体也会相对巨大。从生活痕迹可以测量出步伐宽度，从爪痕起伏和形状可以推测出敏捷度，甚至还能够预想到敌人的袭击方法。」

「原……原来如此！确实是那样没错！」

「喂喂，这些探索知识是基础中的基础，你要好好记住。」

藤堂不以为然地叮嘱比奈，看来她有许多事情必须认真学习。

另一方面，负责殿后的一真和当麻一边警戒后方一边看向窗外。

「……气氛真是平稳，不像是有巨躯种栖息。和闯入前实在差太多了。」

「队长大人你这意见还真是悠哉啊。万一敌人躲在都市遗迹的海底，我们可一点办法都没有，而且也没把调查海底用的装备带来。」

对于当麻略带讽刺的指责，一真率直地点头同意。

「当麻先生说得对，要是直达电梯位于淹没区域，只能动用探查海底的特殊外骨骼装甲。」

「不，或许还需要多脚型工作潜水艇。若想认真挖掘，恐怕得编组相当大规模的部队。」

海上部分先姑且不论，对于这种沉入海底的都市遗迹，必须付出大量劳力与时间才能在原本的环境条件下进行探索。

以小队规模进行的活动或许到这里就是极限。

发动义眼的藤堂先确认周遭的安全，才再次把视线朝向地下。

「没办法，这次先找出探索路线后就撤退吧。」

「也好，最后可以麻烦藤堂先生再透视一次地下的设施吗？」

「我已经在侦察了，请等个两三分钟。」

藤堂投射出架空粒子并把视野推进到地下深处。原本他们判断电梯是从东馆垂直往下延伸，不过都到了这个时代，再怎么说也不可能还在运作。

必须先确认电梯本身是否已经崩坏或是有其他状况，需要的器材也会随着结果改变。

虽然在探索途中这样做有点危险，众人仍旧停下脚步等待藤堂的侦察结果。

义眼中投射出架空粒子后过了大约一分钟。

——一真再度感觉到来自背后的杀意。

「呜！别想逃——！」

他一感觉到杀意随即使出拔刀术，间隔只有短短一瞬。

看起来这次以左脚作为旋转轴心，再以最低限度动作转身并顺势挥砍的攻击似乎总算逮到了视线的主人。

然而一真的刀剑却划过虚空，剑风只带动了尘埃飞舞。

大伙都因为他的行动而吓了一跳——只有藤堂脸色发青。

「这玩意儿是……！不……不好，大家快逃！」

「这……这是怎么了？连藤堂先生都……」

「我才想问怎么了！你们看不到那个吗！」

藤堂大叫的同时，遗迹各处冒出大量的切割痕迹。

还没掌握住状况的那姬等人直接蹲下并往后跳开，一真却冲向那团看不见的斩击风暴，独自前往走廊的另一端。

「那些家伙

就交给你们！我去追另外一只！」

「等……等一下，东云队长！」

「不是叫你别单独行动吗！」

比奈和当麻忍不住大叫，但一真已经一溜烟地跑得不见踪影。

被留下的众人面对看不见的斩击纵横交错的现场，所有人都变了脸色。

因为显然有敌人来袭，他们却只能看到墙壁上突如其来地出现新的痕迹。

那姬冒着冷汗，怒目看向前方那些无法以肉眼辨识的敌人。

「难道……是能够隐形的幻兽种……？」

「不，义眼勉强可以捕捉到敌人的踪迹，或许它们全身都是由架空粒子构成。」