最讨厌自以为是艺术家的主厨了。」

「哼嗯～」千和露出微笑。「的确有这种自以为是的人。」

当我们打算离开而走向出入口时，正好有客人走进来。自动门打开的瞬间，外头温暖的空气立刻滑入室内将冷气一扫而空。

现身在画廊里的是一名年迈的老妇人。黑色的高级订制衣服上，有着以金线绣上的华丽刺绣，就连她的拐杖也镶有看似昂贵的装饰。

千和停下了脚步。我不经意地望向那位老妇人的脸时，胸口不禁一惊。因为对方的长相与夫人长得实在太相似了。

「哎呀，是千和呀。」

老妇人说。

「外姨婆。」千和低头敬礼。「您别来无恙。」

「想不到会在这种地方碰面。贵崎没跟妳一起来？」

老妇人这么问，千和则是点头回应。

「这位是？」

老妇人的视线在我与千和之间来回穿梭。一股带有诡异气氛的时光，静静地在画廊中流逝而过。虽然对方的长相酷似夫人，但嗓音有些许微妙的差异。我混乱的思绪也因此平复不少。

「这位是……我的老师。」

千和一边从老妇人身上挪开视线一边这么说。我与那位老妇人同时感到不解地偏著头。一股尴尬的气氛在我们之间流动。

「不好意思，我也很想跟外姨婆您多聊几句，但是我们赶着要去别的地方……」

「对了，我这个周未会去姊姊那里一趟。妳现在住在那里吧？」

千和听到这句话立刻吃惊地瞪大双眼。

「这个周末？」

「这个周末。毕竟还有许多事情得好好思量，我也想跟姊姊好好聊一聊。外头天热，妳自己小心点，要适当地补充水分喔。那就先这样。」

老妇人走向画廊柜台，请对方转告老板她的到来。我就这样凝视着她好一会儿。外姨婆？我的思绪尚未赶上发生在眼前的现实。

自动门打开的声音传入我的耳里。千和已经走到外面去了，我只好赶紧追过去。

一走到外面立刻感受到一阵阵热气从地面窜起。头顶上飘着不少云层，太阳则是高高挂在上空，偶有微风吹过。不知不觉间，季节已然更迭，我竟能在炎热之中感受到一丝丝的舒适。

我朝千和的背影唤道：

「那位是谁？」

「摩耶子外姨婆————是我外婆的妹妹。我实在拿那个人没辙。希望她别误会，产生奇怪的联想。」

「误会？」

她转过头来，瞥了我一眼后轻轻叹气。

「也没什么。」她说。「她刚才不是问说你是谁吗？真是万幸呀。你似乎完全不会让人联想到诱拐之类的犯罪者呢。」

「诱拐？」这个用词实在令人无法不做任何的反应。「妳是什么意思？」

「没有什么特别的意思。我只是不喜欢被人误解而已。话说回来，她刚才说有话要讲，不晓得是什么事情。」

我们来到以小时计费的停车场。车子变得很烫，就算打开车窗让车内降温，也耗费不少时间。

「还真是苦了妳。」

我一边关上驾驶座的车门一边说。

她摇了摇头说：「你才是吧。我劝你最好小心一点，别被那个人盯上了，因为她最讨厌的职业就是『厨师』，讨厌到就连外婆雇用专属厨师，她也会在一旁发牢骚的地步。」

「妳放心，我早就习惯被人讨厌了。」

「是这样的吗？」

「我听过不少类似的例子。我甚至也亲身经历过，房东一看到我的职业就不愿意租房子给我。厨师是低贱的职业。虽然我刚才说料理是文化的一种，但许多人并不这么认为。这是价值观的问题，所以我也无可奈何。」

她点头。

「话说回来，为什么妳的外姨婆会讨厌厨师？应该有什么理由吧？」

「我不知道。她应该是讨厌自己以外的所有人类吧。」她说。「我还想去一个地方，可以吗？」

「当然可以。不过路上很塞，回程得提早出发，否则会来不及。」

「你放心，路途并不遥远。」

她想去的另一个地方是墓地。

将汽车停在开辟在高地上的停车场后，我们俩在墓地的腹地内走着。在陡峭的坡道上扩散开来的翠绿沐浴在阳光中，树荫洒落地面。神奇的是，这里没有其他行人。只有朝横滨闹区而去的下坡，有几辆汽车呼啸而过。

我们走在阳光从树叶缝隙洒落的小径上，其中一个角落就是她双亲长眠的坟墓。简单地打扫一下，贡上我们在途中买的花束。千和双手合十，闭上双眼。我则是站在稍远处，双手合十，闭上眼睛。我心中没有任何一丝感触，未曾谋面的人实在很难牵动我的情绪。

千和说「如果」是个很奇怪的字汇。我不禁心想，也许她一直以来都被这个字所伤。后悔的心情渗透进她心里深处的伤口，引起一阵阵的刺痛。

「谢谢你。」千和相当难得地向我道谢。「我平常很少有机会来这里。」

我不发一语地点头。