有关联喔。」

「原来如此。」

聊著料理的千和，语气如同往常般沉稳。我的耳朵感受到一种仿佛正在聆听美妙音乐的极致享受。

「有时候会让人觉得妳真的无所不知耶。」

我忍不住赞叹。千和却露出一副尴尬的表情微笑道。

「我之前应该也有说过，我并非无所不知，只是比你多读了几本书而已。」

「是这样的吗？」

「现实中的事情，我倒是什么都不知道。」她以一副落寞的语气说。

就在这个时候，后门传来有人敲门的声音。是平时合作的业者————森野来了。

「早安。」

森野抓着帽簷向我致意。一身晒成古铜色的肌肤，使得他的身材看起来更加精壮。喉咙一带还渗出些许汗珠。

他向千和敬礼之后，一边放下纸箱一边对我说「这是你订的货」。接着又说「今天是确认冰箱与仓库存货的日子，那我就自己来喽」，便迳自打开仓库的门。然后，确认起调味料、干货等储备食材的有效期限，开始进行汰旧换新。而我则在一旁确认收到的食材，并在送货单上签名。

「好了，接下来～」俐落地完成工作的森野说。「我今天带了伴手礼喔。」

「伴手礼？」

他打开后门，一边说「就是这个」一边指着脚下。他所指的方向有个栅栏，那是用来装小动物的笼子。有一只小动物正蜷曲在其中————那是一只兔子。牠似乎是在睡觉，只见那被白色羽毛覆蓋的背部偶尔会上下起伏，鼻尖处一开一阖。

「有人送我食用穴兔，但是我们那里没办法处理。」

「我曾经处理过，应该不会有问题。」

「太好了。那么我就放在这边，麻烦你了。」

虽然野兔要等到冬季才肥美，但养殖肉兔是夏季常见的佳肴。兔子因为肉质像极了清爽版的鸡肉，而受到许多人的欢迎。

「你们说的处理是什么意思？」

转过头去，便看到千和站在我身后。她的表情显得相当僵硬。

「这种事情妳应该知道吧。就是指放血、肢解啊。我想想，该在哪里进行……」

「你在说什么啊？」

话虽这么说，但掐死兔子后放血的程序，我也只有进行过几次而已。一般来说，商业用途的兔子有诸多限制，因此通常会由猎人或领有执照的业者进行。而我们这些厨师顶多就是拿到业者处理好的兔子后进行剥皮。如果是鸟禽类的食用动物，就是拔羽毛。由于卫生署明文禁止在厨房进行这道程序，所以只能在室外进行。更别说这类的野味最佳品尝时期是秋冬两季，因此处理这类的食材可以说是学徒们的一大挑战。

「跟鸟类比起来，兔子可以连毛皮一起剥下来，处理起来轻松多了。拔除鸟类的羽毛可是相当吃力的大工程，手还会奇痒无比……」

「绝对不行！如果你敢做出这种事情，你就别想再踏进我们家门，还有我也会让你没办法继续在这里工作！」

千和一脸愤慨地说。

「那不然，妳告诉我该怎么处理这个肉啊。」

「牠才不是肉！牠是兔子！」

「妳说得没错，现在还不能算是肉。」我订正自己的话。「不过，马上就要变成肉了。毕竟牠是被当成家畜养大的，不这样处理反而是不尊重牠。」

「我完全听不懂你到底在说什么！」

这下子棘手了，我忍不住暗自心想。

站在稍远处看着我们争论的森野，则是抓着帽簷说完「那么，我先告辞了。」便一行礼，迅速地坐进车里。

「森野，你等一下！」

不知道他是真的没听见，还是假装没听见，只见他开着轻型货车一溜烟地远离宅邸。一副脚底抹油快溜的贼样，只留下我与千和……还有一只兔子。兔子似乎是没察觉人们之间的纷纷扰扰，依旧沉稳地酣睡着。覆蓋着白毛的下腹部看起来柔软极了。

「接下来，该怎么办？」

「不怎么办。外面好热，先把牠移去凉爽一点的地方。兔子很怕热吧？」

我叹了一口气后回应。

「先移进屋子里也好，否则会真的没办法拿来食用。」

她听到我这么说，却一句话也不吭，只是一脸严肃地望着我。我只好认命地拿起笼子。兔子似乎因为这股力道而清醒过来，但只是稍微动了一下就不动了。

我暂时先把笼子放在宅邸玄关一隅。

「这里凉爽多了。好了，现在该怎么办？」

「嗯，看来只能由你负责饲养牠了。」

「由妳来饲养不是更合适？」

「我住在这里的期间要负责照顾文森。而且，那是人家送给你的，再加上你总是一副闲闲没事做的样子，由你来养再适合不过了。看来只能尽快找到愿意好好待牠的饲主了。」

事情变得更加棘手了。我忍不住又叹了一口气。

因为高汤一直在炉上煮著，所以我也不敢在外面逗留太久，便赶紧回到厨房。

千和从厨房一隅拉出椅子