餐，下班还可以带回剩余的料理。所以有很多穷人家的小孩来这里担任小长工。

「小弟，你出身武家喔？叫什么名字？」

「我叫做井伊万千代。由于远江的战乱，陆续追随今川家、德川家、武田家与津田家。井伊家失去了原本的井伊谷领地，家臣离散各地。」

「这样啊。」

年纪才十岁左右，讲话方式却极度成熟，也难怪光辉感到好奇。

光辉自认没有看人的眼光，仍不禁感觉这孩子应该会成为一个伟大的人物。

「你的家人呢？」

「家中只有母亲。」

「日子好过吗？」

「还可以，生活并不贫困。我在这里做长工，母亲则有裁缝的工作。」

新地领内设有裁缝工坊，集中雇用寡妇等族群。

此工坊亦正于江户扩建转移当中，技术好的女性可赚得多于男性的薪水，是女性们求之不得的职场。

「这样啊。小弟想成为厨师，让母亲享清福喽？」

「我的母亲并非与我血脉相连的生母，但是自小便尽心保护著我。我也想尽快独当一面，让母亲安心。」

「……你真伟大。」

光辉不是容易感伤的人，不过眼前这位名叫万千代之少年的坚强还是让他红了眼眶。

同时，光辉也注意到另一件事。

「你说想要独当一面，该不会想的不是厨师，而是其他方面？」

「……不，倒也不是那样……」

被光辉如此一问，万千代支吾其词。

大概是顾虑到聘雇自己的厨师吧。

虽然当事人正忙著捏制寿司，无暇留意。

「万千代，老实说出自己的想法。就当这是津田家老大的命令，你说吧。」

「遵命……我想重振井伊家，这也是为了我母亲。」

万千代以直率的眼神凝视光辉，挺胸道出自己的意志。

纵然是个人人寿命短暂的时代，这年龄的孩子仍少有此等作为。有此感受的光辉，下了一个决定。

「万千代，你来跟著我吧。明天起担任太郎的随侍。」

「太郎公子？」

「那孩子挺优秀的，但就是少了根筋。偶尔也需要来自外界的刺激。」

于此，井伊万千代改从光辉那而领得薪水，担任太郎的随侍，直到成年为止。

「父亲很少这样的。也罢……多多指教喔，万千代。」

「我会尽心尽力做好公子随侍的工作。」

「孙六，多了个超严肃的家伙耶。」

「过阵子就会习惯了吧？」

突如其来增加一名父亲指定的随侍，幸好太郎也跟老爸一样，性格不拘小节，大方接受此等安排。

其后，万千代精进学习，最终以井伊家家主的身分重振了井伊家。

＊＊＊

「宴会刚过吗？拜访日程只错开了那么一点，真是遗憾。」

宴会的几天后，羽柴秀吉自甲斐前来江户拜访光辉。

此行目的除了拜贺光辉转封，也带上金与银支付治疗寄生虫病的药剂、水泥、农业机械、建设工具等费用。

秀吉将装了金银的大量束袋堆在光辉跟前。

「付这么多，没关系吗？」

「没问题。金矿与银矿目前产量攀升。全亏新聘雇的优秀人才。」

「记得是叫土屋长安，对吧？」

「目前改用我的旧姓，叫做木下长安。他精通财务工作与矿脉开发，让金子产量大增。」

堆在光辉眼前的金银大袋展现其成果。

「原来如此。那我就收下了。对了，你会留宿一晚吧？」

「是的。请务必让我叨扰。津田兄这儿的餐点很让人期待哩。」

秀吉决定在江户城内住上一晚再回去甲斐。

光辉则在晚餐祭出江户前寿司与天妇罗招待。

「我明白了。离海够近才能生食新鲜鱼类。鲜度足够的鱼，烹煮过后一样美味。这餐真是一大享受。」

秀吉大快朵颐天妇罗与寿司。

「喂！虎之助、市松！你们客气一点！」

秀吉此行带著曾经喊今日子为大婶的两位少年作为随从。

初次品尝的天妇罗与寿司让他们大受感动，频频追加，导致秀吉出口训诫。

「没关系啦。又不是天天吃得到。年轻人多吃一点才好。」

「不好意思。就我预期，这两个孩子很有潜力，可惜礼仪方面还是……」

「礼仪这种东西，需要时间慢慢养成的。」

光辉与秀吉谈话期间，虎之助与市松依旧专注享用料理。

「好吃。市松，我已经吃了五十个寿司喽。」

「虎之助，我吃五十五个啦。」

「呜哇──还真能吃。」

在场的太郎与孙六等人目睹两位少年的大胃王行径惊愕不已。

「津田家的公子，我们得赶快长大，才能替老大工作啊。」

「没错。这也是在替即将到来的初